第6話 お肉を持って帰る
呂青が拾われてから一年が経過した。
こっちは数え年の文化（生まれた年を一歳とし、新年を迎えるごとに一歳ずつ加える）だから二歳になったのである。
体が成長したお陰で、自力でやれることは圧倒的に増えている。
まず自由に歩き回れるようになった。
重心が安定しておらず、油断すると転んじゃうのだが、室内なら一通り移動できた。
あと簡単な言葉を話せるようになった。
パパとかママとか呼びかけると、呂布夫妻は大喜びしてくれた。
視力も大人のそれに近づいてきた。
色の違いだって分かるし、飛んでいる虫を目で追うこともできた。
案の定というべきか、英姫は目鼻立ちのはっきりした美人だった。
性格に嫌味なところがないから、村ではアイドル的存在といえた。
呂布は彫りの深い顔立ちのハンサムだった。
異民族の血が混じっていると本人も話しており、上背も肩幅も他の村人より明らかに大きかった。
年齢は呂布が十九で、英姫が十八だ。
二人が結婚したのは二年前。
すぐに呂琳を身籠ったらしい。
当時の英姫は十六だから、かなり早熟という気もするが、こっちの感覚では普通なのかもしれない。
呂布は仕事が非番の日、呂青を肩車して近くの野山を散策してくれた。
子供は高いところが好きだ。
しかも呂布の歩幅は大きいから、肩車されている最中は巨人になった気分を味わえた。
「聞こえるか、青。
遠くから、ケーン！ と鳴き声がする。
呂布は音のする方へどんどん歩を進めていく。
「見つけた。分かるか？」
呂青は目を凝らしてみた。
草むらの向こうで赤い
「ア〜」
「そうだ。大きな声を出したら雉にバレる」
雉といえば緑色のボディをしていた記憶がある。
けれども視界に映っている雉は黄色のボディをしている。
近縁種だろうか。
全身のシルエットは記憶の通りだ。
呂布は近くの岩に呂青を座らせた。
何をするのかと思いきや、腰からぶら下げていた狩猟用の弓を取り外したのである。
大して力を込めたようには見えないが、
驚いた雉がジャンプする。
その首元には矢が刺さっており、体はあっけなく草むらに落下した。
呂青の全身に鳥肌が立った。
興奮のあまりペチペチと拍手する。
「青も成長したら、自分で雉を仕留められるようになる。そうしたら一緒に狩へ行こう」
大きな手が呂青の頭を撫でてくる。
呂布は弓を元の位置に戻すと、肩車を再開してくれた。
「英姫と琳にお土産ができた。今夜はお肉だぞ」
「アッ！ アッ！」
雉はまだ生きていた。
これ以上苦しまないよう首をへし折り楽にしてあげる。
人間は動物の命を食べて生きるのだ。
当たり前の事実に気付かされた。
村まで戻ってきた呂布は、まず肉屋を目指した。
オヤジと何やら交渉している。
「ほう、立派な雉だな。呂布の旦那が仕留めたのかい」
「
「お安い御用さ」
肉屋のオヤジはさっそく包丁を取り出した。
まずは皮が
「ほらよ」
「ありがとう。俺の家族が喜ぶ」
「お互い様だろう。俺も酒の
肉屋から去る時、バイバイと手を振っておく。
「坊や、これが雉の羽だ。綺麗だろう。お母さんと妹ちゃんに見せてやりな。お父さんが大きな雉を仕留めたって自慢するといい」
オヤジは血で汚れていない羽を何枚か握らせてくれた。
家に着くまでの間、胸の中は誇らしい気持ちで満たされていた。
「帰ったぞ、英姫。肉屋で雉を捌いてもらった。これで今夜の飯をこしらえてくれ」
「あら、大量ですね。野菜と一緒に煮込もうかしら」
持って帰った羽で呂琳の頬っぺたをこちょこちょしてみた。
キャッキャという笑い声が天井にこだました。
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