父ちゃん無双 〜呂布奉先は天下一強くて優しい漢だった〜

第52話 洛陽から長安への遷都

　傷の手当ては高順がしてくれた。

　一ヶ月くらいは無理しない方がいい、と言われた。

「孫堅の息子に斬られた。向こうも初陣だった」

「ほう、不思議な縁ですな」

　戦場跡に行ってみた。

　そこら中に死体が転がっている。

　敵将の骸（むくろ）らしきものを発見したと報告があったので、生捕りにした孫堅軍の兵卒に顔を確認させてみた。

「祖茂（そも）様です」

「そうか……」

　祖茂は旗揚げから活躍している宿将だった。

　孫堅にとっては義兄弟のような存在だろう。

　呂青は折れた旗を見つけた。

　祖茂の亡骸を丁寧に包ませる。

　捕虜たちを解放して孫堅のところへ届けるよう命じた。

　たくさんの将星が散っていく。

　たとえ敵でも胸にこみ上げるものがあった。

　呂布に呼ばれたので陣地に戻った。

　すでに華雄や胡軫が集まっていた。

「相国は洛陽を捨てて長安へ移る気だ」

　呂布が淡々とした口調で告げる。

「袁術と孫堅には打撃を与えた。立て直すのに時間がかかるだろう。我らは長安へと移る。いったん戦争は終わりだ」

「それは洛陽を反董卓連合に明け渡すという意味なのか？」

　胡軫が食い下がる。

「洛陽は守りにくいと判断した。それ以上は俺も聞いていない」

「相国には相国のお考えがあるというわけか」

　華雄が神妙そうに頷く。

　呂青の初陣は勝利という形で幕を下ろした。

　……。

　…………。

　洛陽から長安まで約五百キロメートルある。

　延々と庶民らの列が続いた。

『洛陽の住民はすべて長安へ移せ』

　それが董卓の一個目の命令だった。

『洛陽の建物はすべて破壊しろ』

　それが二個目の命令である。

　住む家が無くなった以上、人々は長安へ向かうしかない。

　狂気である。

　かつ合理的である。

　この時代、人口減少が進んでいるから、洛陽に人を残すと袁紹らを利するのだ。

「うっ……酷い……」

　残雪にまたがった呂琳が顔をしかめる。

　街道のあちこちに死体が転がっていた。

　病死、殺人、自殺……理由はまちまちだが餓死が一番多かった。

「この世の景色とは思いたくないな」

　魚を腐らせたような汚臭に呂青は鼻をつまむ。

　飢饉（ききん）、飢饉、飢饉……。

　この国は三十年くらい食べ物が足りておらず、人間だろうが動物だろうが空腹に苦しんでいる。

「蓮と白が見たら三日くらい眠れなくなりそうだ」

「私だってキツいよ……。兄上は平気なの？」

「戦場も同じくらい悲惨だった」

　初陣を経たことで呂青の肝っ玉は大きくなっていた。

　英姫と妹二人は馬車の中にいる。

「変な匂いがする！」と呂蓮が訴えたので「近くの川で大量の魚が死んでいる。柑子をやるから鼻に押しつけておけ」といって馬車の中にオレンジ色の実をたくさん投げておいた。

　一ヶ月弱かけて長安の屋敷に到着した。

　天井からは雨漏りしているし、廊下には雑草が生えているしで、とても人間が暮らせる状態じゃなかった。

「兄上、洛陽に帰りたい……」

「ごめんな、白。あの屋敷はもう燃えた」

　地元の人に聞きながら木材を調達してきて自力で屋敷を修繕した。

　一個だけ良いニュースがあった。

　高順が結婚したのである。

　長安へ向かう折、うら若い女性を助けたのが馴れ初めだった。

「天が二人を巡り合わせたのだろう」

　お祝いのため呂布が豚をたくさん買ってきた。

　祝言の日には兵士らにも肉や酒が振る舞われた。

「高順は良い父親になるだろう。俺や琳にとってもう一人の父親みたいな存在なのだ」

「照れますな」

　高順が少年みたいに笑う。

　高順に手当てしてもらった左腕はすっかり良くなった。