父ちゃん無双 〜呂布奉先は天下一強くて優しい漢だった〜

第22話 馬牧場ができた！

　十三歳になった。

　父の呂布は転戦に次ぐ転戦だった。

　黄巾の乱はいったん治まっている。

　首領である張角（ちょうかく）が病死したのだ。

　とはいえ中華の秩序が回復したわけではない。

　豪族たちは私兵を解散させるどころか、ますます軍備にお金を投じており、軍閥（ぐんばつ）の様相を呈していた。

　西涼（せいりょう）で反乱が起こった。

　中心人物は韓遂（かんすい）である。

　韓遂はかつて役人として洛陽に出仕していた。

　権力者の何進（かしん）と親交があり、宦官の一掃を提案したのだが『まだ時期尚早である』として取り合ってもらえなかった。

　たまらないのは韓遂だ。

　このままだと宦官から恨まれて斬首される。

『どうせ漢王朝は滅亡するだろう。一緒に滅びるバカがあるか』

　韓遂は地元の涼州（りょうしゅう）へ帰っていった。

　ならず者たちと合流して、朝廷に弓を引く決意を固めたのである。

　中央からは皇甫嵩と董卓（とうたく）の討伐軍が派遣された。

　この人選はマズかった。

　二人は仲が良くないから、軍の連携が上手くいかず、目ぼしい戦果を挙げられなかった。

　増援として孫堅（そんけん）、陶謙（とうけん）らが派遣された。

　いったん韓遂を押し返すものの、涼州では人望が篤いとされる馬騰（ばとう）まで反乱に加わり、出口の見えない状態が続いている。

　西方で火の手が上がったのと呼応するように、北方では張純（ちょうじゅん）が勝手に『王』を自称し出した。

　あっという間に数万人が集まり、独立を宣言したのである。

　泣きっ面に蜂（はち）とはこのことだ。

　朝廷は西方へ派遣していた公孫瓚（こうそんさん）の部隊を呼び戻し、北方へ派遣させるという次善策に出た。

　韓遂も馬騰も張純も役人だ。

　これまで漢王朝を支えてきた。

　昨日の味方が今日の賊将なのである。

　いよいよ世紀末のムードが濃くなってきた。

　幸いなことに并州は落ち着いていた。

　遊牧民が攻めてくることはあったが、いずれも散発的な攻撃にとどまっていた。

　遊牧民同士で連携することもなく、地元の兵士たちが撃退に成功している。

　呂布は騎馬隊の強化を進めていた。

　いくら歩兵を鍛えても遊牧民相手では逃げられる。

　反転攻勢のためには機動力が欠かせないと判断したのだ。

　匈奴の中には漢王朝に帰順している部族がおり、良質な馬をたくさん仕入れることができた。

　騎馬隊を鍛錬しているのは高順である。

　曲がる、反転する、縦列を組む、横に広がる、といった動きを繰り返し練習していた。

　遊牧民と馬は人馬一体である。

　実際に交戦した呂布だからこそ、訓練された騎兵の強さを理解しているのだろう。

　村の近くに牧場ができた。

　去年から馬の繁殖に取り組んでいるのだ。

　馬を世話しているのは匈奴出身の青年である。

　漢語を理解しており、馬に関することなら何でも教えてくれた。

　呂青と呂琳はよく牧場へ遊びにいった。

　匈奴の青年は気さくな性格をしており『北の匈奴は野蛮で、南の匈奴は温和だ。だから北の匈奴には絶対近づかない方がいい』と教えてくれた。

　牧場にいる馬は百頭くらい。

　増えていくペースは微々たるものだが、いずれ十倍の規模にしたい、と呂布は語っていた。

　この日、特に嬉しいニュースがあった。

　呂布が若い馬を二頭買ってきてくれたのである。

「やったね！　兄上！　本当に自分たちの馬が手に入ったよ！」

　呂琳が朝から大はしゃぎしている。

「一歩だけ大人に近づけた気がする。父上には感謝だな」

「これで遠い場所まで行けるね！　ちゃんと乗れるようになったら兄上と朝駆けに行きたい！」

　お金は二人でコツコツ貯めたやつだ。

　子供なのに馬を買うなんて、最初は冗談かと思っていたが、とうとう現実となったのである。

「馬の名前を決める必要があるな」

「あ、そっか。でも兄上の方が文字を知っているから、兄上に決めてもらおっと」

「おいおい……」

　草の匂いを肺にたっぷり取り込みながら、牧場へと続く道を駆け抜けた。