父ちゃん無双 〜呂布奉先は天下一強くて優しい漢だった〜

第2話 偉人の名をもらう

　名将・衛青（えいせい）にあやかって呂青（りょせい）と名付けられた。

　衛青というのは漢の武帝（ぶてい）に仕えた武将である。

　奴隷という身分に生まれながら、天下の大将軍にまで上（のぼ）り詰めた偉大すぎる男なのだ。

　養父はやはり呂布（りょふ）だった。

　部下らしき男がやってきて『丁原（ていげん）様がお呼びですよ』と話しかけていたから間違いない。

　姓は違うけれども、丁原と呂布は義父子なのである。

　呂布は家に帰るなり、籠に入ったままの呂青を妻に見せた。

『今日からうちで育てることに決めた。どうせ一人育てるのも二人育てるのも変わらないだろう』と告げると、妻はびっくりして手に持っていた物を落とした。

　二人の会話から、呂布の妻は出産を控えていることが読み取れた。

『男の子なのか女の子なのか楽しみね』なんて妻は話していたが、史実の呂布に息子はいないから、産まれてくるのは娘という気がする。

　上手く泣けるか、呂青は何度もトライしてみた。

　喉の奥から「アッ……アッ……アッ……」と詰まった声が出てくる。

　参ったな。

　泣ける気がしない。

　親の注意を引くために欠かせない技能だけれども、皆はどうやって習得するのだろうか。

「おお、こいつ、笑っている」

「家が温かいから安心したのかしら」

「しかも尿を飛ばしやがった。一人前に俺の脚にかけやがった」

　ごめんね、パパ。

　内心で謝っていると、呂布はどこかへ去っていった。

「よしよし、いい子、いい子」

　養母はどんな顔の女性だろうか。

　確かめられないのは残念だが、声音からは優しそうな人という印象を受けた。

　頬っぺたをツンツンされる。

　くすぐったくて変な声を出してしまう。

「ごめんね、私はまだお乳が出ないの。もうすぐ近所の人が助けに来てくれるから」

「アッ……アッ……」

　お乳という言葉に興奮していると一つの足音が帰ってきた。

　呂布かと思いきや高順だった。

「奥方様、お湯をお持ちしました」

「ありがとう、高順」

　尿で汚れてしまった布を剥（は）がされる。

　寒さでプルプルしているとお湯で全身を清められた。

　温泉に入っているみたいで気持ちいい。

　一通り洗ってもらった後は乾いた布で全身の水気を吸ってもらう。

「ほら、綺麗になりましたよ」

　養母が頭から新しい衣装を被せてくれる。

　これから生まれてくる赤ちゃんのやつかな。

　横取りしちゃったみたいで申し訳ない。

「よく雪山で赤子を見つけましたね。発見したのは高順なのでしょう」

「探しに行こうと言い出したのは殿です。最初は半信半疑でしたが……」

　物資を調達するため呂布一行は街まで出かけた。

　すると脚を挫（くじ）いて難儀している老婆と出くわした。

　呂布がおんぶして家まで届けてあげたのである。

　お礼は要らないと固辞したが『一回占わせてくれ』と老婆は食い下がってきた。

『雪山で赤子を拾う。手元に置くといい。天からの贈り物だ。立派な男児となり、一家に幸福をもたらす』というのが占いの結果だった。

「あの人が占いを信じるなんて意外だわ」

「殿も元は孤児ですから。孤児がいると聞いて無視できなかったのでしょう」

　高順と入れ替わるようにして呂布が戻ってきた。

「紅（こう）おばさんが協力してくれることになった。これから毎日乳を飲ませに来てくれる」

　ようやく飯にありつける嬉しさで「アッ！　アッ！」と叫んでしまった。