父ちゃん無双 〜呂布奉先は天下一強くて優しい漢だった〜

第42話 この国の宝は民です

　董卓の独裁がスタートした。

　死体を見かけない日はなかった。

　まず人望のあった皇甫嵩が投獄された。

　踏み絵のようなもので、董卓の決定に反対したり、わざと手続きを遅らせた者は、殺されるか投獄されるかの二択だった。

　それから人事を次々と変えていった。

　官位を与えるだけならタダ同然なので、折り合いが悪いとされる袁紹や袁術にも大盤振る舞いした。

　曹操たちは洛陽から脱出した。

『追撃して殺しましょう』という声もあったが『もっと優先すべきことがある』といって董卓は却下した。

　董卓にも誤算はあった。

　想定していた以上に漢王朝が金欠なのである。

　国庫が一文無しどころか、金持ち連中から多額の借金をしており、利息の支払いすら焦げついていた。

『あの天子様が借金王とは滑稽ではないか』

　董卓がどんな金策を披露してくれるのか。

　全員が小さな期待と大きな恐怖で見守った。

『国が借りていた金を返す』

　そういって金持ち連中を一堂に集めた。

　兵士たちに惨殺させたのは言うまでもない。

　天文学的な数字の借金がわずか一日で消えた。

　これでマイナスがゼロに戻った。

　次はプラスを生む必要がある。

『宮殿を順次解体しろ。売ればいくらか金になるだろう』

　あろうことか皇帝の住居を金に変え始めたのである。

　借金の元凶は皇帝なので、董卓にとっては当然の判断なのだ。

『やめてくれ、董卓！　それは伝家の宝玉なのだ！　失ってはならない宝なのじゃ！』

　劉辯が泣きながら抗議すると、

『この国の宝は民でございます！』

　第一人者に向かって頭ごなしに説教するという有様だった。

　董卓はわりと正論を吐く。

　これには周囲の廷臣もビビった。

『まだ金が足りぬな』

　洛陽の出入りを制限させろ、という命令が出された。

　富豪が勝手に逃げないよう持ち物チェックを徹底させたのだ。

『隠している財産を出せば命だけは助けてやる』

　そういって脅すのだが結局は殺してしまう。

　絶望して自殺する富豪が後を絶たなかった。

　血と死の匂いに酔った。

　それも一週間すると抵抗が消えた。

　小さな子供が泣いている。

　両親と思しき死体が二つある。

　呂青は子供を無理やり抱き上げた。

　順風隊のアジトに連れ帰り、ここのリーダーに預ける。

「孤児を拾ってきた。何か食わせてやってくれ。あと怪我の手当を頼む」

「またですか……」

　順風隊は元負傷兵の集まりだ。

　そのせいか弱者の扱いが上手かった。

「孤児院を開けるくらい遺児が多いな」

「余裕のある家庭に拾われたらいいですが……」

「こんなご時世だ。運良く生き延びても賊になるのがオチだろう」

　何度目か分からないため息をつく。

　丁原が死んだことで并州軍は解体を免（まぬが）れていた。

　五千の兵士は自由に動かせるし、英姫たちも無事に解放されている。

　呂布が丁原を斬った。

　真実を知っているのは一握りで、周りには事故死と説明していた。

　とてもじゃないが呂蓮と呂白には打ち明けられない。

　運命を恨むことに若いエネルギーを割いてほしくなかった。

　呂布は以前に増して練兵に力を入れている。

　丁原から引き継いだ軍を最強にする！　という強い意志を感じた。

　心配なのは呂琳だった。

　一日の半分くらい寝ている。

　近くにいたいのが本心だが、他にやることが山積みだった。

「すまん、水をくれ」

「すぐにお持ちします」

　血と死の匂いに慣れた。

　呂青はそう思った。