父ちゃん無双 〜呂布奉先は天下一強くて優しい漢だった〜

第35話 ならず者の集団

　馬に乗っている時間が好きだった。

　一定のリズムに身を委ねていると心が空っぽになる。

　飛電は大人に成長した。

　直線を駆ける時のスピードは凄まじく、高順や張遼の愛馬にも負けなかった。

　残雪も同じく名馬だった。

　牝馬（ひんば）にしては気性が荒いのだが、呂琳と一緒の時だけ馬が変わったように従順になる。

　この二頭は仲が良くて、単騎で駆ける日と二騎で駆ける日で、明らかに飛電のやる気が変わった。

「兄上、山並みから朝日が昇るよ」

「綺麗だな」

　馬を止めてしばらく見入った。

「みんなで洛陽に来て正解だった。河が大きいことを知れた」

　呂琳の言う河とは黄河のことだ。

　海かと錯覚しそうなほど広かった。

「河が流れつく先に海があるんだよね。海の向こうには何があるのかな？」

「ここと同じような大陸がある。そして海が周りを囲んでいる」

「その向こうには？」

「大陸があって、森林とか砂漠とか山岳があって、ここに帰ってくる」

「？」

「この世界は丸いのだ」

　信じられない呂琳は笑い始める。

「俺たちは大きな球の上で暮らしている」

「あり得ないよ。下とか横の人が落ちちゃうでしょ」

「落ちない。これを説明するのは難しい。でも世界が球であることは説明できる」

　呂青は馬から降りた。

　木の枝を拾って地球と棒人間を描く。

「高いところにいる時の方が遠くの物まで見えるだろう。あれは地表が曲がっているせいなのだ」

「むむむ……」

「見渡す限りの草原があるだろう。でも地平がぷっつり切れている。あれも世界が球である証拠だ。地面がまっ平なら遠くの山が見えるべきだ」

「確かに……」

　呂琳が尊敬の眼差しを向けてくる。

「この世が丸いなんて大事件だ！　兄上は何でも知っているね！」

「それは褒めすぎだ」

　つい得意げにしゃべってしまったが、この時代の人にとって地球が丸いことは衝撃だろう。

　呂青は白い月を指差した。

「月までの距離も計算できる」

「本当に⁉︎　どのくらい遠いの⁉︎」

「洛陽と故郷を五百回往復するくらい遠い」

「ほえぇ〜！」

　呂琳は信じやすい性格なんだな。

　妹の美点を見つけた気がした。

「数字や天文に関する学問だ。もし世の中が平和になったら、知識を探求してみるのも楽しいかもな」

「私も手伝いたい！」

「勉強だぞ。琳は嫌いだろう」

「今好きになった！」

　お調子者だなと思った呂青は苦笑いする。

　背中に触れてくる物があった。

『いつまで休む気だ？』と飛電が鼻先で急かしてくる。

　呂青と呂琳は朝駆けを再開させた。

　旅人の姿がちらほら目につくようになった。

　街道と街道が交わるところで、何やら揉めている集団がいた。

　商人の一家と五人組の兵士だった。

　罵声とも怒号ともつかない声が聞こえる。

「通行税だ！　通行税！　ここを通りたけりゃ、金か商品の一部を置いていきな！」

「そんな話、聞いていない！」

「誰がこの国の治安を守っていると思っている」

　兵士が抜剣する。

　切っ先を突きつけられた商人はたじろいだ。

「これは規則だ。逆らうのなら賊と見做（みな）してこの場で斬る」

「そんなの横暴じゃないか⁉︎　お前たちに何の実権がある！　見たところ単なる傭兵だろう！」

「うるさい。黙れ」

　兵士の拳が一発、商人の脇腹を殴りつけた時だ。

「やめなさい！　あなたたち！」と呂琳が叫んだ。

「なんだ、お前は。女のくせに馬に乗りやがって。気持ち悪い」

「はぁ⁉︎　気持ち悪いですって⁉︎　こいつ……」

「失せろ。仕事の邪魔をするな」

　呂青は二人の間に割って入った。

「この女は関係ない。私は大将軍・何進の旗下の者だ。商人から通行税を取ってもよい、という話を耳にした覚えはない」

　大将軍の旗下はもちろんハッタリだ。

　兵士は飛電を見て、ただならぬ牡馬（ぼば）と気づき、呂青を良家の子弟と思ったらしい。

「新しい規則が出来たのですよ、将校さん。また南で反乱軍が暴れていますからね。金が必要なのです」

「そうか。なら私の不勉強だな。この近くに駐屯しているということは董卓軍の兵か。名前と所属を聞いてもいいか？」

　兵士はバツが悪そうな顔になり、ぺっと唾を吐き捨てた。

「運が良かったな」

　剣を鞘に戻すと、商人の肩を叩いてから去っていく。

　呂琳が「アホ〜！　アホ〜！」と連呼したが、兵士たちは振り返らなかった。

「ありがとうございます。助かりました」

「いや、いい。むしろ官軍の横暴さを申し訳なく思う」

「何進軍の方ですか？　名前とお住まいを教えてください。後で礼にうかがいます」

「あれは嘘だ。実は呂布軍に所属する者だ。礼には及ばんよ」

　馬車の中から小さな子供が顔を出して手を振ってくる。

　呂青と呂琳も手を振り返すと、その場から駆け去った。