記憶のない僕らは

(066) Area 15 Everybody hurts 暗い箱の中

　--暗い箱の中-- #カイ

　僕はＤＡ２にいて、今朝出会ったばかりの神作博士の研究所の奥にいる。

　研究所と言っても、事務所とキッチン、リビングが二、三十畳ほどの開けた空間に詰め込まれていて、何とも統一感がなく、至る所に本や雑誌、機械の部品が転がっていて、まともな研究所というより、子どもの秘密基地というか、ただの遊び部屋にしか見えない。

　リクは何の計画もなしに僕をＤＡ２《ここ》に連れて来たようだ。僕の体内のマイクロチップに書き込まれた情報では自分が鷺沼（さぎぬま）カイだと言われた。

　けれど、自分としては何も自分のことがわからない状況で、ＤＡ２にいることが安全だとは思えない。その上、あの火事の日からもう二ヶ月以上経つのに、オヤジさんのことも何も分らないままなんて……。

「アン、アン！」

　聞き覚えのある鳴き声で、現実に引き戻された僕は、あたりを見回した。

　店の奥からリクの飼い犬であるウェルシュ・コーギー・カーディガンのレインが、太い胴体を左右に揺すりながら、楽しそうに歩いてくる。今朝見たときにも太い胴体だとは思ったけれど、レインはかなり丸々とした体格をしている。食べるのが相当好きなのだろう。

「レイン、今までどこに行ってたの？　それとも僕が気が付かなかっただけで、店の中にずっといたの？」

　レインは僕の顔を見上げて、首を傾げている。

「その子の口元見てみなさいよ」

　リクが呆れ顔でレインを見ているが、レインはそんなリクのことなどまったく気にしていないようで、何かに満足した、幸せそうな表情で僕を見ている。そして、その口元にはミルクのようなものがついている。僕はレインの頭を撫でた。

「近所中回って、いろんな人から食べ物もらってきたのよ。そうじゃなきゃ、私があげてるご飯だけで、あんなに太る訳ないもの！　毎日食事の量を管理しているこっちの身にもなって欲しいは……」

　リクは少々機嫌が悪い。確かにレインの健康を考えると、もう少しスリムな方がいいだろう。

「へぇ。レインは人気者なんだね」

　レインはまだお腹が空いているのか、僕から離れると、鼻をひくひくさせながら店内をちょとこちょこと歩き回っている。そんなレインの姿を追っていた僕は、神作博士の姿が見えないことに気がついた。

「そう言えば、博士はどこに行ったんですか？」

　僕の問いにリクは両肩をあげて、わからないという仕草をした。リクにとって博士の店は勝手知ったる場所なのだろう。くつろいだ様子でカウンターの横にある小さなキッチンに向かい、珈琲を入れ始めた。ただ、気にかかることがあるのか、表情が少し曇っているように見える。

　僕はリクに聞きたいことがまだ山ほどあったが、疲れがどっと出てきてしまい、椅子に座ったままウトウトしていた。

　＂行くぞ、カイ。きっと明日からは何もかも上手くゆくさ＂

　誰の声だろう？　どこかで聞いたことがある……。

　＂俺は明日なんていらないんだよ、おじさん＂

　どうして僕は、何もかも諦めたように宙を見ているんだろう？

　暗い箱の中で動けずにいる。

　＂さよなら、おじさん＂

　そう、僕は明日なんていらなかったんだ……ずっと。