記憶のない僕らは

(030) Area 26 People who change the world ５ＰＭ

　--５ＰＭ--＃リク

　外に出ようとした瞬間、カイは焦った様子で柏原さんを呼び止めた。

「あの、リュックを忘れたので、取りに行ってもいいですか」

「ああ、急いでくれ」

「わかりました」

　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

　カイは駆け足でリュックを取りに行って数分が経った。

「遅いな、何かあったのかも」

　柏原さんが少し不安そうに言った。

「ちょっと見てくるよ」

　船引さんが腕時計を見て言った。

「私も」

　私は船引さんに続いて、廊下を走り出した。

　さっきまでいた部屋の前に着くとドアが開いていて、頬に風が吹き付けてきた。

「君は少し下がっていなさい」

　船引さんに言われ、私は渋々と数歩だけ後退（あとずさ）りした。

「カイ？　どうしたんだ？　大丈夫か？」

　返事はなく、部屋の中からは物音はしない。船引さんが慎重に部屋に入る。

「くそ！」

　船引さんが大声をあげたので、私は待っていられず部屋の中に飛び込んだ。

「どうしたんですか？」

「え？」

　さっきまで閉まっていた窓が全開になっていて、部屋の中には誰もいなかった。

　部屋の中は整然としていて、争った様子はなく、カイが拐われたのか、自ら逃げたのかわからない。私たちの声が聞こえたのか、柏原さんが走ってくる。

「カイがいないんです」

「高坂さん、すまない。カイくんを探したい気持ちはわかるが、私はトキさんのところで薬を受け取らなければならない」

　私は柏原さんが焦っているのを初めて見た。船引さんが頷くと、私を促すように言った。

「私ができる限り探しておくから、二人はトキさんの家に向かってくれ」

「私も残ります」

「いいや、向こうは人が多い方がいいから……高坂さんにも行ってもらえると助かる。計画が遅れると何もかも無駄になる。頼む。今日しか無理なんだ。これ以上引き伸ばすと、この計画が誰に情報が漏れるかわからない」

「わかりました。船引さん、カイのことお願いします」

「わかった。二人とも気をつけて行ってくれ」

　船引さんを部屋に残し、私は柏原さんと駐車場に向かった。

　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

「この車だ」

　柏原さんが、近づくとドアのロックが解除された。レインは私のしっかりとついて来る。

　私とレインが後部座席に乗り込むと同時に、柏原さんは勢いよく車を発進させた。

「マニュアルですまないが、大丈夫かい？」

「自動運転は気持ちが悪いわ」

「じゃあ、思い切り行くからね」

　その言葉の通り、制限速度など存在しないかの如く、車はスピードを上げていった。

　車内の時計がちょうど午後五時になり、ラジオから時報が流れた。

　ラジオの内容から、ＤＡ１のラジオ局であることがわかる。この車は特殊な電波を拾っているのだろうか？　仕組みはわからないが、ＤＡ３にいたら通常は聴くことができないはずのＤＡ１のラジオが聴けるらしい。

　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

　数分間、何も言わず外の景色を眺めていた私に、唐突に柏原さんが問いかけてきた。

「君は何か隠しているね」

　私は少し苦笑いをした。

「あなたも何か隠していますね」

　私は助手席の後ろに座っているので、柏原さんの表情はハッキリとは見えない。

「お互い様か」

　お互いに腹の内を探っているが、敢えて強くは踏み込まない。

「私は敵ではないわ」

「信じるよ」

「ありがとう」

　車を発進させて数分後、車のラジオから臨時ニュースが流れてきた。

『臨時ニュースをお伝えします。

　現在、第一開発地区（ＤＡ１）全域の信号機が停止している模様です。

　ドライバーの皆さんは車を自動運転に設定し、落ち着いて行動してください。

　なお、現在のところ、この信号機の停止による事故の報告はありません。

　繰り返します。臨時ニュースです……』

「もう始まったの？」

「ああ。これでも、遅いくらいだよ」

　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

　周りの景色が工場地帯から古い住宅街に変わり、ＤＡ３の開発初期にできたエリアにさしかかってきた。このエリアには数回、配達で来たことがある。ここにはＤＡ３内では珍しく趣のある家が多い。柏原さんは車を舗装されていない砂利の敷かれた駐車場に止めた。

「トキさんの家はこのすぐ近くだ。状況を確認するから少し待って」

　柏原さんはチャットで誰かと連絡を取っているようだ。

「舵たちは既に、東西南北の門の周辺にそれぞれ待機していると連絡が来ている。薬が届いたようだ。トキさんの家に行こう」

　車の外に出ると、駐車場の裏にある細い道をしばらく進むと、植物の生い茂る庭が右手に現れた。

「ここだ」

　柏原さんに続いて、庭に入る。レインが嬉しそうに庭を駆け回る。

「森みたいな庭ですね」

「私には、森よりも丘が見えるけどね？」

　目の前に突然現れた女性に、私は驚かなかった。

「ミエ、無事でよかった」

「リクも」

　私たちのやりとりを見た柏原さんが、目を細めると、なんとも言えない表情で言った。

「思ったより親しそうだね」

「昨日知り合ったばかりよ」

　ミエが味気なく言い放つ。柏原さんは、挨拶も早々に本題に入った。

「ミエ、薬は届いている？」

「ここと、計画通りの場所に全部無事に配置済み。あとはばら撒くだけよ」

「ばら撒くって？　どこに？」

　私にはまだ計画の全貌が見えてこない。

「今晩中にすべての開発地区の施設と住宅に配達するわ」

　私はどれだけの薬が用意されているんだろうと不思議に思った。

「一晩で？　一体、どうやって？」

　私の質問に答えるようにリクが視線を向けた先には、二台のバイクが止まっていた。一台はオレンジ色のもので、もう一台は私のバイクだった。

「ごめんね、博士の店の近くで見つけて持ってきちゃった」

　自分のバイクとのまさかの再会に、私は苦笑いをしてリクに向き直った。

「ミエ、あなたって結構怖いわね。でも、すべての施設や住宅に配達するのはちょーっとバイクの数が少ないんじゃないかな？

　……真面目な話、他にも協力者はいるの？」

　リクは悪戯好きな小悪魔のような笑顔で端末を操作している。

「簡単よ。ここにたくさんいるわ」

　リクが端末の画面をタップしたのと同時に、私のポケットの中でバイブが鳴った。画面を確認するとプッシュ通知が来ている。

『ＤＲ・Ａｐｐ＊速達依頼』

「もしかして？」

「すべてのライダーに送ったわ。どのライダーもすぐに配達に向かえるように、各エリアに十五箇所ずづ、荷物の受け取り場所を設置した。配達依頼、リクも受けてくれる？」

「もちろん！」

　私は即答したものの、想像していたよりずっと大規模な計画に巻き込まれたことに、今更だけど、少しだけ尻込みしそうになった。

「じゃあ、薬を取りに行きましょう」

　ミエに続いて、庭を進みと民家の裏口が見えてきた。その裏口から家に入ると、キッチンがあり、数人の人がノートパソコンで作業中だった。

　他にも遠隔で作業している人がいるらしく、さまざまな画面にチャットでやりとりしている様子があり、スピーカーからも声が聞こえて来る。

　——

「政府関連施設のネットワークダウンを確認。一部の例外施設と国営農場以外の施設は、停電になっています」

　——　

「農場のハッキング完了。監視塔へのすべての出入り口をロックしました」

　——

「マイクロチップの無効化中。一部通信障害が発生し、想定より時間がかかっています」

　——

「予定通り、十五分後に農場の東西南北の門を解錠します」

　——

「現在の農場内の監視映像の読み込みと解析を完了。農場の門の解錠とともに、マッチングが完了しているＭＣＰの情報を、紐づいた家族や知人に送ります」

　——

「じゃあ、任せたわよ」

　縦横三十センチほどの紙袋をミエが柏原さんに渡す。

「京、舵の待機場所にはあなたが持っていってね。急がないといけないから、私のバイクを使って」

「私が行っていいのか？」

　柏原さんは、申し訳なさそうな表情をしている。

「行きたいんでしょ」

　ミエはバイクの鍵を柏原さんに押し付けるように強引に渡した。

「ありがとう」

　柏原さんは渡された紙袋を抱えて、裏庭に消えていった。

　ミエは少し悲しそうな表情で柏原さんを見送っている。

「どうして、舵には薬の存在を今まで隠して、柏原さんが直接渡すようにしたの？」

　私にはここにいる人のそれぞれの事情など、計り知ることはできない。

「明日になればわかるよ」

　ミエの声には優しさが滲んでいる。みんな、明日には、どんな表情をしているんだろう。

　柏原さんが去ってすぐに、私はミエに問いかけた。なんの根拠もないが、ただ漠然と、ミエは気休めは言わない気がした。

「ミエ、カイは大丈夫かな？」

　私は、自分が渡したメモのせいで、カイが工場のあの部屋から消えた。それは間違いない。でも、記憶の不安定なカイから目を離すべきじゃなかった。できれば一緒に行くべきだったと思ってしまう。

「カイなら大丈夫。あの子はそんなに弱くない」