記憶のない僕らは

最終章 僕がずっと知りたかったこと

(007) Area 33 To love and be loved 海の見える丘

　--海の見える丘--#カイ

　一晩中走り続けていた車が、鮮やかなオレンジ色の朝焼けが空に広がり始めた頃、小高い丘の中腹にある駐車場に止まった。北田さんは誰に声をかけることもなく、運転席のドアを静かに開けた。

「隠れ家に着いたんですか？」

「いいや、まだだよ」

　北田さんが車の外に出て、背伸びをした。追いかけるように僕も外に出ると、冷たい風が吹き付けてきて、思わず身がすくんだ。

「ここに寄ったのは、ミエとカイに見ていってほしい場所があるからなんだ」

　僕は車の後部座席を覗き込む。皆、車が止まったことにも気が付かないまま、眠っているようだ。

「ミエは起こさなくていいんですか？」

「先に、カイくんに見せたいんだ」

　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

　僕は柏原さんについて、丘の中腹から丘のてっぺんに向かって、気持ちのいい朝の空気に満ちた小道を歩いていく。

　しばらくすると、僕の視界に小さな墓地が入ってきた。

「もしかして……」

「そう、ミエとカイくんのお母さんのお墓があるんだ」

「どうして北田さんが、母さんのお墓の場所を知っているんですか？」

　僕の問いに北田さんは少し俯いて、ぽつりぽつり話し出した。

「半年ほど前に、ミエと君のお父さんが、ミエに連絡が取れないと言って、同じ研究室で働く私に電話をしてきたんだ。それまで、僕は彼と知り合いでもなかったから初めはかなり戸惑ったけど、手紙が何通も送られてきていたのは知っていたし、口調が真剣だったから話だけでも聞くことにした。

　彼はとにかく、今までのことをミエに会って謝りたいと言っていた。でも、ミエはその電話がかかってくる数日前にも、父親から送られてきた手紙を読まずにバッグに突っ込んでいたし、その日はいつも以上に厳しい表情で仕事をしていたから、私が頼んでもミエを説得することは難しいだろうと、彼に伝えた。

　すると、もしミエが会いたくないと言い張った場合には、自分はもう長くないかもしれないから、ミエの母親が死んでいることを伝えて、ずっとそのことを隠してきたことを謝ってほしい。ミエに真実を伝えてほしいと言われた。そして、このお墓の場所についても、自分が死んでしまったら、ミエに伝えてほしいと言われたんだ」

「その後、ミエに母さんが死んでいること伝えたんですか？」

「何度も言おうとしたが、言えなかった。ミエはその頃、母親を助けるために、すべてをかけて薬を開発していた。彼女にとって母親がすべてだった。その気持ちだけが彼女を支えていたんだ。もし、真実を言ったら、彼女は壊れてしまうと思ったんだ。

　……でも結局のところ、それはただの言い訳だな。私は、怖かった。自分を守ることしかできなかったんだ」

　どこから僕と北田さんの会話を聞いていたのだろう。ミエが背後からを声をかけてきた。

「本当に自分を守りたいなら、言ってしまえばよかったのに」

　ミエは責めている感じや、驚いた様子はない。きっと、母さんのことは随分前に気がついていたんだろう。

　とても開放的な丘の頂上に墓地はあった。母さんの墓はシンプルで、特に凝った装飾もなかった。それは母さんのためだけに作られた個人墓で、母さんの墓だとバレにくくしたかったのか、墓石の表には生年月日と歿年月日だけが記され、墓石の裏に名前が彫られていた。

　北田さんとミエ、僕の三人はしばらく何も言わず、その場で各々に時を過ごした。

　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

　ミエと北田さんが去った後、僕は一人で母さんの墓に向かって話しかけた。

「母さん。ここはなんて明るいんだろう」

　墓の立つ丘からは海が一望できる。僕は指輪を右手の人差し指から抜くと、母さんの墓前にそっと置いた。

「母さん。あなたを助けたかった」

　墓跡に刻まれた生年月日を見て、僕は確かにあなたの息子なのだと思えた。

　僕が記憶が回復すると信じていた二月八日は、母さんの誕生日だったんだね。

　僕は記憶を奥深くに閉じ込めても、母さんをずっと探していたんだと思う。

　少しの間だけ、目を閉じて、気持ちを切り替える。

　僕は母さんの墓を後にし、駆け足でミエと北田さんを追いかけた。

　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

　駐車場に戻ると、北田さんの姿はなく、ミエが海を見渡せるように設置されたベンチに座っていた。

「北田さんは？」

「車に乗り込もうとしたら、レインが飛び出しちゃって、からかって逃げるレインを追いかけて行ったわ。まあ、しばらくしたら戻ってくるでしょ」

　ミエと再開したのは昨日の夜なのに、ギクシャクするほどの距離は感じない。

「ねえ、カイはお母さんのこと、どこまで覚えてる？」

「どこまでって……。僕は、母さんが死んだ時のことはまだ思い出せないよ」

「そっか」