記憶のない僕らは

(090) Area 8 Moratorium 現実

　--現実-- #海

　穴見さんが部屋から出て行くと、僕はあらためて部屋の中を見渡した。

　壁も床もコンクリートでできた殺風景な部屋には、今僕が横たわっているマットレスの他に、生地が擦り切れて傷んだソファーと合板でできたテーブル、そして簡素なパイプ椅子が二脚があるのみだった。一脚はテーブルの脇に、もう一脚は小さな窓際に置かれている。窓際の椅子の上には十冊ほどの本が積んであり、椅子の下にも数冊の本が散らばっている。ゴミ箱はなく、部屋の片隅に置かれた黒い袋に紙屑が詰め込まれている。部屋の端には洗面台があり、歯ブラシとコップが置かれていた。

　簡素な部屋だった。

　昨日から状況が変化しすぎて頭が追いつかない。

　体が重くて持ち上がらない。

　僕はしばらく部屋の天井を眺めながら、昨日の夜のことを思い出そうとした。

　順序立てて起こった出来事を思い出そうとしたが、どうも集中できなくて、落ち着いて考えられるようになるまで大分時間がかかった。

　断片的には記憶が蘇ってきたけれど、その光景はすべては夢の中の出来事のようで、時間が経てば経つほど、現実味が薄れていく。

　昨日の出来事は夢じゃないんだろうか。

　オヤジさんは本当に死んでしまったんだろうか。

　オヤジさんのことを考えると、心がちぎれてしまいそうになる程、痛くて苦しい。

　一体どうしてあんなことが起こったんだ？

　怖くて仕方がない。

　……だけど、ちゃんと、考えないと。

　とにかく、あの火事から思い出してみよう。

　どうして火事が起きたのか。

　あの火事が事故ではなく故意に引き起こされたことは、まず間違いないだろう。

　火が瞬く間に食堂中に広まったことと、キッチンの床が濡れていたことから考えると、おそらく床には油が撒かれていのだと思う。

　テーブルには見覚えのないキャンドルホルダーがあり、床にはキャンドルが落ちていた。キャンドルに火をつけようとした誰かが、手を滑らせ、キャンドルを落とし、僕の足音を聞いて急いで裏口から逃げ、外から火をつけたのだろうか？　

　いいや、オヤジさんのところに駆け寄ったあと、何かが爆発するような音がキッチンの奥の方から聞こえた。キッチンに火が上がったタイミングからして、あの音と同時に油に火が付いたのだろう。

　次に、なぜオヤジさんが足を折られ食堂に倒れていたのか、その理由はまったくわからない。加えて、オヤジさんの体は痺れていた。

　何かの薬を飲まされたのだろうか？

　それとも何かの発作で倒れたのか？

　もしかしたら、オヤジさんは病気だったのかもしれない

　オヤジさんが、そんなそぶりを見せたことは一度だってなかったけれど……。

　オヤジさんに出会ってから四ヶ月ほどの間、店のお客さんとのトラブルはなかったはずだ。もちろん僕が食堂に来る前のことはわからない。けれど、お店やオヤジさんに関して、おかしな噂を聞いたことはなかった。それとも、僕だけが何も知らなかっただけなのか？

　オヤジさんはあっという間に動かなくなってしまった。

　火は急速に広がり、大きくなった炎に飲み込まれていくオヤジさんを背に、食堂の外に逃げ出た。

　あの時のオヤジさんはもう、息がなかった。あの状況ではどうしようもなかった。

　だけど、本当にオヤジさんを連れて逃げる方法はなかったんだろうか？　

　本当に、あの時の決断は間違っていなかったのか？　

　本当に、他に何もできることはなかったんだろうか？

　たとえすべてが焼け落ちた後だとしても、一刻も早く食堂に戻って、この目で事実を確かめたないといけない！

　今更焦っても何も変わらないのに、この時の僕はパニックに陥っていた、考えるよりも先に急いで立ち上がろうとして、勢い余って、痛めていた足をさらに捻ってしまった。僕は足を抱え込んでマットレスに倒れこんだ。

「ウゥ……」

　くそ、こんな足じゃ普通に歩くことさえできない。これからどうすれば……。

　冷静になれ！　

　あれだけの火事だったんだ。食堂にあったものはきっと何もかも燃えてしまっただろう。

　そう、何もかも……。何もかも燃えて？　

　違う。残っているものがある。タブレット端末があるじゃないか！