四割・八分・九厘

第10話

「先生、か」

　太陽が学校に行った後、一人家に残った金本はつぶやいた。

　太陽は二か月ほどの間に、ずいぶんと成長した。このまま伸びれば、アマ高段者にはなれる逸材だと金本は考えていた。

　ただ、月子ほどではない、とも思っていた。

　月子は本を読むだけでぐんぐんと強くなっていった。もし中学生の大会に出ていたなら、女子の部で優勝していたかもしれない。家を出たときには「自称アマ六段」の彼より強くなっていたのである。

　おそらく当時の月子は、誰が見てもプロになれる逸材と感じたことだろう。そういう「光るもの」は、確かに存在するのだ。

　太陽はまだ、光ってはいない。

　いつか、まっすぐには伸びられなくなる時が来る。壁に直面した時、環境が大事だ。ライバルや、良い指導者が。

　金本は、自分がそのどちらにもなれないことを自覚していた。

　ならば、何ができるか。何をしてやれるか。

　仕事の予定がない日だったが、彼は事務所に向かう決意をした。

「あー、そうなあ……」

　纐纈は、何回も頭をかいた。テーブルの上には、賞状が置かれていた。

「むりだよね、ごめん」

「謝んなよ。なんも悪くないんだから」

　太陽は、うつむいたままだった。

「母さんに、聞いてみるか」

「でも」

「何とかなるかもしれないだろ」

「やだよ」

「お前……優勝したらどうするつもりだったんだよ」

「何も考えてなかったんだよ。優勝とかさ……」

　太陽は、大会で優勝した。たまたま強い子が来れなかったなどはあったが、それでも自分より強い相手を倒しての結果だった。そして、全国大会の切符を手に入れた。ただし、全国大会の会場までの切符は手に入れていない。

　太陽はただ、将棋が指したかったのだ。その先にあるものは、考えていなかったのだ。

「つれてくよ」

　金本が居間に入ってきた。その手には、封筒が握られていた。

「え、金本さんが？」

「俺が教えて、こうなったし。ひょっとしたらとは、思ってた」

「先生……」

「けどよ、言っちゃなんだけどあんたも金ないだろ」

「それを相談しに行ったら、あったんだよ」

「は？」

「これは、太陽への俺からのプレゼントだ。全国大会は引率する。交通費も出す。俺がそうしたいと思うんだから、何も遠慮することはない」

　親子そろって、じっと金本の顔を見た。

「どうして」

　太陽は、目じりに涙を溜めながら尋ねた。

「俺の金じゃないんだ。本人は受け取らないと思う。だから、必要な人に使う。そういうことだ」

　金本は、窓の外を見た。そこには、夜が広がっていた。金本は、その向こう側を見ていたのだった。