殿田宗伍

　殿田は、当然のように予選を連勝で突破した。全く危なげない内容だった。

　負けた方も苦笑いするしかなく、ギャラリーも半ば呆れかえっていた。序盤から優勢になり、中盤で差をつけ、終盤全く緩まない。

　その一方で太陽も苦しみながら予選を突破した。ネットで何百局指しても出会わないような戦型と、大会では対峙することがある。良知は以前、「金のかかった対局で覚えた将棋は違うらしい」と教えてくれた。そういう時代もあったということである。

　二連勝で予選を抜けると、決勝トーナメントまで少し時間ができる。太陽は、百合草のところまであいさつに行った。

「お久しぶりです」

「久しぶり。団体戦優勝したんだって？」

「はい。なんとか」

「おめでとう」

「ありがとうございます」

「高校は内部進学？」

「はい。多分……。今日頑張って、寮に入れるようになりたいです」

「寮に？」

「実績を残すと、寮費も出してもらえるので」

「そうか……」

　百合草は下を向いて、腕を組んだ。太陽に家庭の事情があることは知っているが、想像よりも大変なのだと感じた。雷鳥学園に入るきっかけとなったのは娘の言葉であり、百合草は少なからず責任を感じていたのである。

　太陽は頭を下げると、会場の外に出た。「生の空気」を吸いたかったのである。

　別の選手が、自販機でジュースを買っていた。太陽はそれを見て、喉の渇きを感じた。水筒からお茶を飲む。

「今日、調子いいわ」

　空を見上げながら、太陽はつぶやいた。

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