四割・八分・九厘

第45話

「名人得意の横歩取りですね」

　ステージ上で、プロの対局が始まった。先手の辻村名人は、紫色の和服を着ていた。首を柔らかく振りながら考え、長い前髪が揺れていた。

　太陽は、その姿に見入っていた。初めて見るプロの対局、というだけではない。その人のまとう雰囲気が、あまりにも輝いていたからだ。

　Ａ級に上がり、名人に挑戦し、そして獲得した。百合草よりも、三段階進んだ人間。その輝きに、太陽はとにかく驚いていた。

　名人の相手である琴田八段は、ベテランの域に入りつつある強豪だった。タイトル経験もあり、毎年コンスタントに良い成績を収めている。こちらも、とても和服が似合っていた。

　犬沢が目指していたのはこういう世界なのだ、と太陽は思った。二人の表情はあまりにも真剣で、時折怖くもあった。盤上にすべてをささげ、それでいてその有様を観衆に見せつける。

　プロ棋士の世界。

　ついさっきまで同じ場所にいたにもかかわらず、太陽には全く別の世界の出来事に思えた。

「では、ここで次の一手にしましょうか」

「辻村名人、次の一手を封じてください」

　公開対局では、次の一手クイズというものがよく行われる。途中でいったん中断し、次にどんな手を指すか、観客が当てるのである。次の一手を書いた紙は回収され、後ほど手が当たった人の中から抽選し、プレゼントがもらえる。

　太陽は、あまり最新の横歩取りに詳しくない。そのうえ、珍しい展開に進んでいるとのことだった。

　自力で読むよりほかなかった。

　時間は限られている。頂点に立つ人間と、同じ手を選べるのか。

　太陽は必死に読んで、そして、決めた。

　彼の書いた手は、「９六歩」端の歩を突く手である。すでに局面は忙しくなり始めている。しかし、将来の桂打ちを防ぎ、相手の飛車も少し狭くする手。太陽は、それが最善の手だと思った。

　対局が再開される。

「封じ手は、９六歩です」

　会場が、どよめいた。太陽にはその理由がわからなかった。

「これは驚いたね、一秒も考えなかったよ」

「正解者がいないかもしれませんね」

　琴田八段も、頭を下げて考え始めた。予想外の手だったのだ。

「いやあ、すごいね」

　帰り道。百合草の運転する車の後ろで、太陽は大きな箱を抱えていた。

「これ、本当にいいんでしょうか」

「いいも何も、当てたんだから」

　次の一手クイズの正解者は、たったの四人だった。そして太陽は、対局者のサイン入り二寸盤が当たったのである。

　子供大会の優勝者が当たったということで、会場は大いに盛り上がった。そして太陽は、勝利した名人から直接盤を受け取った。

「あんなに当てた人が少ないとは思いませんでした」

「むしろいたのが驚きだ。あれは、名人の手だったね」

　名人の手。たった一手だけでも、その手を当てられた。

「でも……」

「ん？」

「名人を越えたから、名人になれたんですよね、辻村名人は」

「まあ、言われてみればそうか」

「だったら、次の名人は、名人を越える手を指すかもしれないんですね」

「纐纈君も、そういうこと考えるようになったんだね」

　太陽は、ただ、興味がわいてきたのだ。一番上には、どんな景色があるのか。