四割・八分・九厘

第134話

　一周約15分。ゴンドラに乗り込んだ瞬間に、太陽の頭の中でチェスクロックのボタンが押された。

　太陽と鈴里は、向かい合って座った。次第に高度が上がっていき、視界が開けていく。

「今日はありがとう」

「え？」

「あんまりにもこういうところ来たことなかったから、どうしようって思ってた。でも、百合草さんが引っ張ってくれたから、何も考えずに楽しめたよ」

「私、強引な女みたい」

「そういう意味じゃなくて」

「ふふ。でもさ、纐纈君が誘ってくれた時の方がびっくりした。なんていうか……そういうことしない人かと思ってた」

「そう？」

「知り合った時から……だいたい私から話しかけてた気がする」

　少しうつむいた鈴里の、長いまつげが目についた。太陽は、一度唾を飲んだ。

「喧嘩ばっかだったんだ、うちの親。だから、女の子と仲良くなったら、喧嘩ばっかりすると思ってた」

「纐纈君が？　想像つかない」

「気を付けようと思って、生きてきたよ」

「そうなんだ」

「そしたらさ、女の子ばっかりの学校に入ることになって。大変だよ」

「それも私のせいだ」

「百合草さんがいなかったら、高校にも入れなかったかもしれない」

　遠くまで景色が見渡せるようになり、自然と二人は窓の外を見た。

「海が見える」

「あそこらへんが学校よね」

「僕……高いのは大丈夫だ。よかった」

　あまりにも真面目な顔で太陽が言うので、鈴里は噴き出してしまった。

「なんか、纐纈君って色々と新鮮」

「世間知らずなんだよ」

「それは、お父さんで慣れてる」

「そっか。百合草先生も。そうだよね、お父さん、プロ棋士なんだよね」

　太陽は、ベテラン棋士の顔を思い出して、身が引き締まる思いがした。将棋のことを知れば知るほど、自分が体験してきた幸運を様々に実感するし、その多くは百合草のおかげだったのである。

「纐纈君も、なる人だと思った。そういう空気だった」

「ならなかったね」

「お父さん、悩んでたよ。どうにかして、奨励会行かせてやるべきなんじゃないかって」

「ありがたいけど、自力で行かなきゃ意味ないんだと思う」

「そう言うだろうって、言ってた」

　太陽は、左手を強く握りしめた。二人を乗せたゴンドラは、一番高いところまで来ていた。

「あのさ……『好きな人いる』って、聞かれたんだ」

「……え？」

「バイトで一緒の人に」

「……なんて答えたの？」

「わからないって。本当にそう思ったんだ」

「そうなんだ」

「だから、ちゃんとわかろうと思った」

「そういうことだったんだ。わかった？」

「わかったよ」

「ふうん」

　日差しがゴンドラの中に差し込んで、キラキラと反射した。鈴里の顔が、鮮明に映し出された。

「でも、その人の気持ちはわからないし。それが不安」

「いろいろとわからないんだ。纐纈君、頭いいのに」

「わからないんだ。いろいろと」

　太陽は、左手を開いた。