四割・八分・九厘

第138話

　バスが止まっている。深夜のサービスエリアだ。

　太陽は、東京に向かっていた。あの時と同じように、高速バスで。

　思い出をなぞるだけではなく、最近、バイトをやめたというのもあった。スーパーが品出しのアルバイトを廃止することを決定し、太陽はレジに転向するかを聞かれた。悩んだものの、太陽は断った。隣に並ぶと、沙代里が居づらいだろうというのが一番の理由だった。

　今は、百合草の好意で将棋道場を手伝わせてもらっている。そちらは週三日なので、それ以外のバイトも見つけなければならない。

　初めて全国大会に行ったのは、小学生の時だった。金本と共に、バスに乗って東京まで行った。途中の景色は見えなかったが、バスの中の光景はよく覚えている。

　旅をするだけで、楽しかった。

　県代表になっても、全国大会に行くのが大変だった。子供だったからだ。太陽は今、一人で旅をしている。大人になっていくという実感の中にいる。

　バスが、動き出した。

「実は俺も初めてなんだ」

　東京に来た太陽は、辻村と合流した。そして二人で、二十分ほど私鉄に揺られた。

「こんなところもあるんですね……」

　東京はビルばかりだと思っていたので、民家が立ち並ぶ様子に太陽は驚いていた。ただ、道は圧倒的に狭く、「そこらへんが東京なんだな」と思った。

「ここだな」

　二回建てのアパート。その１階の３号室。「金本」と書かれた表札がかかっていた。

　インターホンを鳴らすと、扉が開いて金本が顔を出した。

「いやあ、よく来たね。名人までこんなところに申し訳ない」

　手招きされて、二人は部屋の中に入っていった。畳の敷かれた小さな部屋に、ポツンと丸テーブルが置かれていた。その上には、平べったい将棋盤があった。

「綺麗にしてありますね」

「物を買う金がなくてね、ははは」

　小さなテーブルを、三人が囲んで座った。辻村の眼は、自然と盤面に注がれる。

「この前の、名人戦の」

「新聞を見ながら並べていたところで」

「いい将棋だった」

「だねえ」

　二人がニコニコと将棋について語るのを、太陽はじっと聞いていた。しばらくすると、金本が立ち上がった。

「お茶も出さなくてごめんね。柄にもなくね、紅茶が好きで。二人ともいいかな」

「はい」

「もちろんいいですよ」

　三人は、温かく香りのいい紅茶を飲むことになった。

「僕……金本先生にお礼が言いたくて」

「なんだい改まって」

「僕が強くなれたのは、先生のおかげだから。大会の付き添いまでしてもらって」

「俺しか、そうしてやれないと思ったから」

「あの……でも、プロにはならないって決めました」

「そうか。太陽がそう思うなら、そうしたらいい」

「明日、三東先生に会って、はっきり伝えます」

「三東君か……よろしく伝えといてくれよ」

「先生は会わないんですか」

「……会わない方がいいだろう」

　金本は窓の外を見つめた。太陽もそちらを向いたが、隣の家の壁が見えた。

「もう、大丈夫とは思いますよ」

「聞いたかどうかわからんが……一度、名古屋で偶然会って叱られたんだ。俺はね、月子にとっても三東君にとっても、忘れたい人間なんだろうと思う。太陽には俺のせいで、嫌な思いもさせてないかと心配だよ」

「全然そんなことないです。でも、無理に会う必要もないと思います」

　太陽は、カップの中に目を落とした。紅茶の茶色い世界は、きちんと底が見えた。