四割・八分・九厘

第103話

「すみません、これ廃棄です」

「ああ、そこ置いといて」

　太陽は割れた卵をテーブルに置いた後、倉庫へと向かった。

　高校生になった彼は、スーパーでバイトを始めた。主に商品の品出しを行っている。

　小学生の時から考えていた。働けるようになったら、働かなければ。

　太陽には、買いたいものがあるわけではない。今働いて得たお金は、全国大会に行く交通費になる。

「纐纈君、ペットボトル見てきて。足りないのは入れておいて」

「はい」

　太陽は、売り場に入りペットボトルのコーナーに向かう。在庫をメモし、バックヤードに戻ると補充すべき品物を探し、カートに積んでいく。

「雷鳥の子だから心配したけど、よく働くね！」

「ありがとうございます」

　面接に来た時、履歴書を見た店長に渋い顔をされた。これまで、雷鳥学園の生徒はみなすぐに辞めてしまったという。「お金持ちの子がものの試しに来られてもね」と言われて、太陽は驚いた。お金持ちに見えているとしたら、自分には演技力があるのではないかと思ったほどである。

　確かに、雷鳥学園には裕福な家庭の子供が多い。新しいクラスでも、バイトの話になったことはほとんどなかった。

　夜の十時になると、レジ組と合流して閉店作業に入る。野菜や果物を冷蔵室に運び、冷凍庫にふたをする。品出し組はその後バイト控室に向かい、レジ組は売上金を持って入金作業に向かう。

　バイトを始めて二週間、太陽もようやく様々なことに慣れてきた。きついと思うこともあったが、「働いている」という事実が彼の心に安堵を与えていた。これからは文房具が必要なときに、親の顔色を窺う必要がない、それだけでもとても心が休まるのだった。

「遅いな」

　レジ組がなかなか戻ってこなかった。全員がそろわないと、店を出れないことになっていた。

「ごめーん、待った？」

　しばらくして、手を振りながら青年が部屋に入ってきた。大学生の森永だった。その後ろから、うつむきながら女の子が入ってくる。高校生の井辻沙代里である。目には光るものがあった。

「どうしたんすか」

「２千円ほどマイナス出ちゃったみたいで。そういうの初めてだからね」

「待たせてごめんなさい……」

　沙代里は太陽と同時期に働き始めた。物静かで動きはゆっくり、いつもおどおどしていた。

「相談だけどさ、みんなで500円ずつ出して井辻ちゃんにおいしいもの食べさせてあげない？」

「いいっすよ」

「纐纈君は？」

「オッケーです」

「そんな、悪いです……」

「いーのいーの。俺も昔はいっぱいおごってもらったしさ。いやなことは甘いもんでも食べて忘れよ」

　森永は常に明るかった。「頼りがいのある先輩」に慣れていない太陽には、不思議な魅力のある人間に映っていた。

「よっしゃー、じゃ、出かけるぞー」

　バイトたちは店を出ると、ファミレスへと向かったのであった。