四割・八分・九厘

第14話

　金本は、席に座ってうつむいていた。できるだけ、立ち歩く人々と目が合わないようにと思った。

　事前に、ゲスト棋士のことは確認していた。それにもかかわらず、なんという運命のいたずらか、急遽月子は来てしまった。

　幼いころ、家の中でずっと黙っていた姿とは全く違った。一人の棋士として、立派な大人として仕事をする姿があった。

　感動よりも、恐怖が襲ってきた。ここまで成長させたのは、全く自分ではないということ。そのうえ、送金までしてもらっていたということ。そのおかげて今、ここに来られているということ。

　金本貴浩は、自分の情けなさに身が引きちぎれてしまいそうだった。

　逃げないこと。彼にできる精いっぱいはそれだけだった。太陽には、何もしてやれそうになかった。目だけで追いかけていた時、月子がそこにやってきた。目が合ってしまうのが怖くて、それからずっと下を向いているのだ。

　金本は、過去からはずっと逃げ続けていた。

　第三局。これに勝てば決勝トーナメント、負ければ敗退だった。

　戦型は矢倉。太陽は普通に囲おうとしたが、相手は居玉のまま仕掛けてきた。全く経験のない形だったし、棋譜でも見たことがなかった。金本が新聞で勉強することから、最新のプロの将棋はいくらか伝えられていた。しかし、アマチュアだけで流行っている将棋を、太陽は全く知らなかったのである。

　無理気味な仕掛けだ、と太陽はたかをくくっていた。けれども、なかなかほどけない。そして、相手の居玉に対して、駒を渡さずに迫る順も見つけられなかった。

　持ち時間が無くなり、秒読みに入った。十秒考えて、二十秒で決めて、指す。最初のうちは太陽もそれを実践できた。けれども、だんだんと手が見えなくなってくる。詰まされるかもしれない。詰むかもしれない。いろいろと考えているうちに、時間はどんどん過ぎていく。

　追い込まれて、27秒、あまり読んでいない手を指してしまった。そして、それは悪手だった。

　受けがなくなる。最後の一手、詰まされるまで太陽は指した。

「負けました」

　はっきりとした声だった。背筋を伸ばして、頭を下げた。

　こうして、纐纈太陽の、初めての全国大会は終わった。