「えーと……部長の纐纈です。よろしくお願いします」

「はいはーい」

「頑張って」

　太陽は、下げた頭をすぐに上げた。

　いよいよ始動し始めた将棋部だったが、部員は三人だった。太陽以外は推薦入学で、「特技優待生だから」という理由で太陽は部長を押し付けられた。

「今度の大会は五月だから、そんなに時間ないね」

「まあ、勝てるよ」

　不愛想な態度で言うのは、良知（りょうち）空飛（つばさ）。最初の日からずっと不機嫌で、変な奴だと太陽は思っていた。しかし、前年度のＡ食品子供大会、静岡大会で準優勝していることを知って、不機嫌の理由が分かった。彼もまた、特技優待生を狙っており、実績で太陽に競り負けたのである。

　さらに良知は、東海研修会に所属していた。一度奨励会試験に落ちているらしく、今もプロを目指している。「奨励会に入ったら、団体戦出れないから」と、誰も聞いていないのに自ら伝えていた。

「でもさ、強豪多いらしいよねー」

　ゆっくりと話すのは、扇野（おおぎの）謙太。団体戦で全国大会準優勝経験がある。

「びびってんのか」

「びびってるよー。中学は強い人多いって言うから」

　太陽は深いため息をついた。先輩もおらず、顧問もほとんど来ない。太陽は何かのまとめ役とかをやったことはない。部としての先行きは不安だらけだった。

「よし、じゃあ勝ち抜けするぞ」

　良知が、盤上に駒を出す。部としての仮認可が下り、木の盤駒を2セット買ってもらえたのだ。さらに、対局時計も１つ。良知が器用に、１手20秒に設定する。

「まずはどっちだ」

「じゃあ僕が」

　太陽が良知の前に座る。

　三人しかいないので、練習対局で一人余ってしまう。そのため勝った人が抜けて、残りの1人と代わるという方式をとっているのである。

　太陽が部に入って一番変わったことは、将棋を指す相手がいるということだった。お金を払わなくとも、何局も指すことができる。

「負けました……」

　ただ、勝ち抜けの場合太陽が抜けることが圧倒的に多かった。良知は強かったが、終盤に隙があった。太陽がちょっと悪くなっても、最後には逆転できてしまう。扇野は序盤がいい加減で、中盤からギアを上げてくるタイプだった。太陽はいつも逃げ切って勝つことができた。

　良知と扇野の対局を見ながら、太陽は浮かない顔をしていた。満たされたことで、もっと満たされたいと思い始めていたのである。

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