四割・八分・九厘

第140話

「今回こそ八つ橋以外！」

　東京駅で太陽は、スマホを見ながら苦笑していた。

　鈴里からの連絡だった。お土産の催促である。

「百合草さんもしょっちゅう東京来てるだろうになあ」

　ぶつくさ言いながら、何がいいかと物色する。

　賞金が貰えたので、新幹線で帰ることにした。お土産の予算も増えた。それはそれで迷う原因となる。

「これは鈴里さんで……これは……」

　太陽はいくつもの箱を抱えて、レジに向かった。

「久しぶり」

「太陽……」

　畑仕事の手を止め、太陽の方を見つめる男。久々に見る息子の顔に、なかなか次の言葉が出てこなかった。

「元気にしてた？」

「あ、ああ。お前はどうだ」

「元気だよ。東京行ってきたんだ」

「そうか」

　父親は帽子を脱いで、太陽を手招きした。二人は、家の中へと入っていく。

　名古屋から約一時間電車に揺られ、そこからローカル線に乗り換えて二十分。さらに三十分歩いたところに纐纈家はあった。畑は広いが、家は大きくない。近所には何件か親戚の家があり、太陽の曽祖父が戦後「親戚に何とか譲ってもらった」土地だった。

　太陽は一人でここに来たのは初めてだった。母親は、ここに来るのを嫌がった。山間の集落は、「逃げ場のなさを感じる」と言っていた。

「ばあちゃんが入院しているから、誰もおらん」

　父親は、麦茶をコップに注ぐ。

「ちゃんと暮らせている？」

「はは。太陽にそんな心配されるとはな。なんとかな」

「僕は、大学に行くことにしたよ」

「そうか」

「まだ悩んでるけど、将棋推薦以外で行きたい」

「大丈夫なのか」

「成績はいいんだよ。問題は……」

「お金か。何もしてやれなくてすまん」

「奨学金とかいろいろ調べてる。国立に入って、バイトして、何とかならんかなって」

「教師になるんだったか」

「うん。学校で将棋部の担当になりたい」

　木造の家には、独特のにおいがあった。蝉の鳴き声が聞こえる。幼い日にも確かにここに来ていたことを、太陽は思い出していた。

「夢ができたんだな」

「そうだね。あ、金本さんに会ったよ」

「おお。元気だったか」

「うん。前より将棋強くなってるし。お世話になった」

「よかったな。あの人に会わんかったら、今のお前はないもんな」

　太陽は深くうなずいた。

「あの……良かったんでしょうか？」

　月子が、上目遣いで三東に聞いた。

「纐纈君のこと？」

「はい」

「まあ、しょうがないよ。本人がはっきりと目標を持ってるんだから」

「会長には……いろいろ言われそうです」

「しょうがないね。まあ、また気が変わって、編入試験とか受けることになるかもね」

「実は……三東先生がいないときに、『お父さんにお世話になりました』って言われたんです……」

「そっか。金本のおじさん、元気かな」

「今度……会いに行ってみます」

　三東は、真顔で月子を見つめ、次第に口角をあげた。

「そうか。そういう気になったんだね」

「なんか、不思議な感じで。同じ将棋の世界にいるんだなって……。纐纈君が凄く尊敬してて、別の人みたいだけど……別の人になら、ちゃんと会えるかも」

「うん、確かめてみるといいよ」

　月子は、目を閉じた。暗くて寂しい、幼い日のことを思い出した。そこから救い出してくれた日の、三東の笑顔を思い出した。纐纈太陽にとってはそれが金本貴浩の笑顔だったとしたら、何と不思議なことだろうと思った。

　父親の笑顔をもう一度だけ観て見たいと、月子は思っていた。