Trifle tea. ２
「……い、いらっしゃいませ」
思わず美香は返事をしてしまった。
その状況に、他のみんなの目が点になってしまう。
なにも間違ってはいない。
これが哀しきバイトの性。
さぼるために働いているのではないのだ。
それよりもみんな、入り口に立ち尽くす客二人を見て、おかしな事に気付いた。
男の子の方はさほど濡れてはいないのに、連れの女の子は全身ずぶ濡れ。
彼女の足元には雫がこぼれ、水たまりができそうだった。
「聖美、連れの女の子の方を奧に連れて行ってシャワーを浴びさせて。知見はあの子に合ったうちの制服を探してきて。美香、あとはお願い」
鈴は小声で三人に指示した。
彼女達は軽く頷くと、すぐに行動に移った。
亜矢はそんな鈴を横目で見てから怠そうに立ち上がった。
＊
聖美はカウンターの中に少女を招き入れ、奥の部屋へと先導していった。
奥の部屋は暗くて狭い。
棚の上には小さな缶がズラッと並べられてある。
聖美は少女を更に奥の部屋へと連れていく。
そこは個室だが立派なシャワー室があった。
「早くシャワーを浴びた方がいい。本当に風邪引くよ」
バスタオルを棚から取りだして渡すと、そっと押し込むように中に入れた。
「濡れた制服はそこに置いてある籠の中においといてね。着替えは持ってくるから」
「……」
少女は仕方なく制服を脱ぎ、シャワー室に入ってノブを回した。
勢いよく噴き出す湯に手を触れさせてみる。
……温かい……
感覚の無くなっていた手足に暖かさが感じいった。
冷え切った体を心まで温めていく感じだった。
湯気で充満していく中、頭から湯を被りながら目からは涙がこぼれ落ちていく。
「……な、何で、……私……」
嗚咽が止まらない。だが、シャワーの音に全て掻き消されて誰にも聞こえることはなかった。
＊
雨はやみそうになかった。
窓ガラスは曇って外の様子はよく見えない。
ただ窓を打ち付ける音だけが聞こえる。
美香はカーテンを閉め、看板を『ＣＬＯＳＥ』に変えた。
何か訳ありの二人の客に対して、そうするしかなかった。
横目で奧のテーブルの方を見つめてみた。
少年は濡れた上着を椅子にかけ、ネクタイを緩めていた。
そして連れの女の子は店の制服に着替えさせられ、聖美が連れてきた。
みんなと同じ、白雪姫に出てくる小人みたいな服に大きな蝶ネクタイとエプロン、腰にはそれを止めるために帯を巻いている。
頭には頭巾を小さくしたような帽子をかぶっていた。
他の子は着こなしているのだが、彼女はみんなより背が低いためか、服に着られているといった感じになっていて、少しおかしかった。
「座って。ご注文はどうします？」
「とにかく温かくて、落ち着くものを……ハーブティーを頼みます」
「はい、分かりました」
注文を聞くと、美香はカウンターへと戻っていく。
会話を聞こうと振り向くも、話す様子はなかった。
戻った美香は亜矢に注文を伝え、モップ片手に入り口に出来た水たまりを掃除しに向かった。
カウンター内では鈴がお湯を沸かしながら首を傾げていた。
「あの二人、確かさっき……」
鈴はバイクに乗っていた時のことを思い出していた。バイトに来る途中でぶつかりそうになった時の……あの子だ。
「ちょっと見ないうちに祐介君、大きくなったわね。弘明よりも背は低いけど」
美香は少しにやけて呟いた。
「……祐介か。今、いくつか知ってる？」
「弘明より二つ上だから、高校一年生かな」
美香と鈴は奧のテーブルの彼らを見ながら話していた。
鈴は連れの女の子の方に目がいく。
少し俯いて祐介の話を聞いているかのように見えた。
「美浜君がどうかしたんですか」
知見が奧からこっそり顔を出した。
「知見も知ってるのよね、祐介君のこと」
「はい。キーヨも知ってますよ」
大きな眼鏡を掛け直すと、少し哀しそうに話した。
聖美も悲しそうな目をしていた。
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