PEACH BROWNIE

Walkin' girl in the rain. ３

　ＰＥＡＣＨ　ＢＲＯＷＮＩＥの二階。

　唯達の住居スペースでは、神名と弥生、陽一は勉強をしている。

　弥生は嬉しそうな顔をしている。

　神名は見せつけられているようで嬉しくなかった。

「恵さん、大丈夫かな」

「どうしたのよ、神名？　もう心配事なんて無いわよ、祐介君も元気になったみたいだし。ねぇ、陽一」

　弥生は陽一にウインクした。

　半ば神名は呆れ、これ以上話題にするのを止めた。

「神名は店のことを気にしてるのよ」

　アイスティー片手に、三人の前に現れたのは鈴だった。

　彼女はヘルメットをキッチンのテーブルに置き、長い髪を左手ではらった。

「鈴さん、何でウチでくつろいでいるんですか」

　陽一は流石に吃驚した様子だった。

　神名と弥生は気にする素振りはみせなかった。

　問題をとき終えた弥生が声を掛ける。

「いいんですか？　また講義さぼって」

「弥生、〝また〟とは何よ、〝また〟とは！　まるで私がサボってばかりいるみたいじゃないのよ！　大学生は夏休みが長いんだよ～」

　子供っぽく言い返す鈴。

　何だか神名はおかしかった。

　だが彼女の言うとおり、気がかりなのは店のことだ。

　自分達が辞め、聖美と知見は、部活で来られない日が増えてきている。

　手が足らないときは、亜矢と美香が手伝いにきてはいるものの、いつまでもというわけにいかない。

　このままだと、恵一人きりになってしまう。

　唯はどう考えているのだろうか……。

「ここで遊んでるのなら、鈴さんが働けばいいのでは？」

「遊んでるってなによ。神名も言うようになったね。そのことを唯さんと相談しに今日は来たんだけど」

「そうでしたか」

　余計なことを言ってしまった、と神名は下唇を噛んだ。

「ねぇ、恵の身長ってどの位なの？　高一であの背はやっぱり低いもんね」

　弥生は思いだしたように言った。

　それを聞いて神名は即答した。

「百四十四って、履歴書に書いてあったと思う」

「うそー、もう少しあるんじゃない？　そんな小学生みたいな身長なわけないでしょ。せめて五十はあるでしょ」

「んー、陽一君は知らない？」

　二人は無視して勉強していた陽一の方を見つめた。

　何か関わり合わないと怖いような目をしていたので、小さくため息を付いて話に参加することにした。

「身長ねー、確か祐介があの子と電話していたときに」

「うんうん」

「百四十六っていってた」

「ほんとなの？」

「神名が履歴書を書かせたときの数字は中学の時のらしい。六月に計ったとき、二センチ伸びたと話をしていたと、祐介が教えてくれた」

「なるほど」

　二人は感心した。

　鈴は三人の会話を聞きながらこの子達、本当に大学受験をするつもりなのだろうかと半ば呆れてみていた。