PEACH BROWNIE

Walkin' girl in the rain. ４

　溶けていくように雲は流れ、気持ちのいい青空が街に広がっている。

「祐介君、雨って好きですか？」

　隣を歩く恵はたずねた。

　祐介はしばらく考え、彼女の顔を見て答えた。

「やっぱり晴れの方が好きかな。……嫌なこと思い出しちゃうから」

　祐介の脳裏に三年前のことが蘇る。

　中学一年の夏頃から、周囲で不幸なことが続いた。

　聖美は部活の練習中に怪我をしてしまい、大会出場が駄目になってしまった。

　知見の父親は酒が入ると暴力を母に振るい、母は娘にやつ当たった。知見は心を閉ざし、親に対していい子を演じるようになっていく。

　弥生先輩の身にも降り懸かった。彼女の親友、月城神名が白血病に倒れた。

　母親が失踪していた鈴と亜矢の父親が、任務中に大怪我に見舞われた。

　美香は、彼女の誕生日に彼氏が事故死した。

　何故か決まって、彼女達の涙のように雨が降っていた。

　最後に祐介を襲った不幸も、雨の日だった。

「いまも覚えている。あの日は、いつになく元気がなくて、何かあったのか聞いてもなにも答えてくれなかった。前みたいにあまり寄ってこなくなってたし、笑わなくなってた。そんな妹が言ったんだ。店の名前を『ＢＲＯＷＮＩＥ」から『ＰＥＡＣＨ　ＢＲＯＷＮＩＥ』に変えてほしいって。女の子が素敵になれるようにって」

　彼の言葉を聞いて、迂闊だったと恵は下唇を噛んだ。

　彼の双子の妹、恍が亡くなったことを恵もみんなから聞いて知っている。

　恵が救われたのは、同じ過ちを彼が繰り返さなかったからだ。

「私も、前は嫌いだったけど、いまは好きになれそうです」

　恵は祐介に笑みを浮かべた

　彼の前ではしゃいで見せる。

　彼女なりの精一杯の謝罪だった。

「恵さん」

「はい？　何ですか祐介君」

　振り返り様、彼を見た。

「な、何でも……ないです」

「うん？」

　交差点近くの信号の所に来た時だった。

　はしゃぐ恵は足が縺れてしまい、車道へ──　

「あぶない！」

「えっ」

　ハッとなって振り返る。

　光という光、音という音が飛び込んできた瞬間、何も見えなくなり、聞こえなくなった。

　ほんの一瞬だった。

　恵はゆっくりと目を開けると光という光、音という落ちが帰ってきた。

　祐介に抱きしめていた。

「祐介くん、わたし……」

「危ないよ、恵さん」

　彼は小さな声で言うと、手の力を強めた。

　その時、鼓動の高鳴りが重なるのを感じた。