PEACH BROWNIE

Le rêve solitaire. ２

　そのころ、聖美と知見は美浜市の郊外、浜路駅の前に立っていた。

　神名に貰ったメモによると、この地域に恵が住んでいるらしい。

「電車で美浜駅から十五分って所かしら。キーヨ、ここからどっちに行くの？」

「あそこに見える一番大きな高層マンションみたい。行きましょ」

　メモを持つ聖美が先に立って歩き出した。

　ここら辺りは郊外という事もあってか住宅ばかり目に付き、竹の子みたいにあちこちマンションが顔を覗かせている。ここを毎日恵は行き来している、そう考えると知見は少しおかしく思えてきてしまい、笑ってしまった。

「何笑ってるのよ！　大体、何で私達が恵の家に行かなきゃいけないんだか。もうじき大会だって近いから練習しなきゃいけないし、期末もあるし。そうよ、あの時よっちーが『はい、分かりました』って、簡単に引き受けたのがいけないんじゃないのよ。そりゃ、神名さんの頼みだし、断れないのは分かってるけど、でもねー」

　今まで黙っていた聖美が一変し、知見に突っ掛かってきた。

　いきなり襟首を捕まれたので大きな眼鏡が落ちそうになる。

「キーヨの気持ちも分かるけど……」

「分かってる気がしてるだけでしょ！　人の心の中なんて誰もわかりゃしないのよ！　私がどんな思いで頑張ってるのか、どんな気持ちで生きてるのか……あんたみたいな優等生の苦労知らずに、私の気持ちなんて！」

　そう言い終わるか終わらないうちに、聖美は知見を突き飛ばしていた。

「あっ」

　聖美の手は震えた。自分のしたことに慌てその場にしゃがみこんだ。

「ゴメン、よっちー。怪我はない？」

「優等生の苦労知らずか……。聖美がそんな風に私のことを見ていたなんてね。私のことだって何も知らないじゃないの」

　地面に転がった眼鏡をかけ、知見は聖美にそう呟いた。

　小高い丘の住宅密集地の中に高くそびえる高層マンション。その前まで来た時、二人の足は止まった。

「ここに住んでるんだ……家賃高そう」

「神名さんからのメモだと、五○七号室みたいね。行くよ」

　聖美は急いで階段を駆け上がっていった。

　五階まで階段を使うつもりらしい。

　エレベーターがあるのに……。

　知見は仕方なく階段を上りはじめた。

　登っても登っても、聖美の姿が見えない。

　うんざりしてきた知見は声を張り上げた。

「エ、エレベーターに乗ればよかったですね」

「何言ってるの、そんなこと言ってたら足腰鈍っちゃう。日々これ鍛錬！」

　意気込みながら上がって行く聖美の後ろ姿さえ、知見には見えなかった。

　五階まで上がって来たときにはもう、クタクタになっていた。息まで切らしてやってきた彼女を、冷ややかな目で聖美は見下ろしていた。明らかに呆れている顔だった。

「まったく、机に囓り付いてばかりいるからよ。頭より身体が資本」

「陸上部でいつも鍛えてるキーヨとは違うわよ……」

「自分しか頼れるものがないからね。行くよ」

　颯爽と歩く聖美。その後をトボトボとついていく知見。ついて歩くのがやっとだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　五○七号室。

　その前に来ると新聞受けに新聞が三、四日分くらいたまっているのにまず気が付いた。

「留守かな？」

「ベル、鳴らしてみましょ」

　知見はボタンを押してみたが、しばらくしても返事がない。

　我慢しきれずに聖美はドワノブに手をかけ、回してみた。

「誰……キャッ！」

　ちょうど恵がドアを開けようとしたところだった。

　聖美に勢いよく開けられたドアに引かれ、恵は外に飛び出てきてしまった。

「わぁ……っと！　大丈夫？」

　転ぶ前に聖美は素早く抱きかかえた。

　恵はパジャマ姿だった。

「……は、はい」

「久しぶりね。立ち話も何だし、中に入れてくれる？」　

　聖美の問いかけに恵は軽く頷いて見せた。