PEACH BROWNIE

Peach brownie. ２

　街中を、亜矢が乗るＴＺＲが疾走する。

　二人がいきそうな所を探し回っているがみつからない。

　二人が一緒にいる保証もない。

　立ち寄りそうな所は全部探した。

「祐介のヤツ、弘明の所にもいなかったって言ってたし、どこにいるんだ！　あいつより、チクリンだ。学校も探したし、何処にいるんだよ」

　鈴が乗るＦＺＲが亜矢のＴＺＲに迫り、並走する。

「母さんが唯さんの所に行って聞いてみたけど、まだ見つかってないって」

　亜矢に伝えると、さっさと追い抜いていく。

「姉貴に抜かれただと！　姉貴といえども、あたいの前を走ろうなんて十年早い！」

　ギアを上げてスロットル全開。

　スピードを出してＦＺＲに迫る。

「音だけ速いマシンに、あたいのＴＺＲが負けるもんか」

「マシン性能の違いが、ライダーの決定的な差でないことを教えてあげる」

　気づけば、姉のＦＺＲと競争を始めていた。

　二台の単車が、美浜市内を駆け抜けていく。

　……二人を捜していることをすっかりと忘れて。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「今、何か通っていったような……」

　聖美が嫌な顔をしながら窓の外に目を向けた。

　聖美、知見、美香の三人は、直人の運転する店のワゴン車に乗り、街中を探していた。

「あの二人はすぐ、目的見失って遊びに走るんだから……あ、しまった」

「美香さん。次、私の番ですよ」

　知見は美香の手からコントローラーを奪う。

　それを見た聖美は慌てて奪い返し、美香も負けじと取り戻そうとする。

　彼女達も、当初の目的を忘れ、今では携帯ゲーム機の取り合いでもめていた。

　はしゃぎ声で満ちる車内で直人は一人、息子とその友人の安全を願っていた。

「まじめに探してくれないのか」

　ため息と一緒に直人の口からこぼれた。

　だが、ミラー越しに彼女達の顔を見て、それ以上は何も言えなかった。

　誰ひとり笑っている者はいなかった。

「心配してます。けど、じっとしてられないんです」

　美香は指の動きを止めずに顔を上げた。

「何処探しても見つからない。同じ空の下にいるのに、街中を走り回ったのに見つからないなんて」

　聖美は左側の歩道側へ目を向け、

「泣きたくなってしまいますよ、自分の愚かさに、その無力さに」

　知見は鼻をすすりながら右側の歩道側へ目を向けていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「何処に行ったのかしら、あの子達」

　背伸びをする神名は、遠くにぼやけて見える海へと目を向けた。

　ひょっとしたら入水しようとしてるのかも？

　嫌な想像ばかりが、頭の中を駆け巡っていく。

「神名、大丈夫よ。思い詰めないで。陽一、祐介君のいきそうな所わからない？」

　弥生は神名を慰め、振り返り、陽一に聞いてみた。

　神名、弥生、陽一の三人は自転車に乗って、住宅街を探していた。

　だが見つからず、近くの公園で休憩をしながら、これからどうするのか話していた。

　陽一はしばらく黙っていたが、首をひねる。

「あんまり一緒に遊んだことがなくて。とくにこの三年は。小さい頃はあいつ、よく恍と一緒に堤防の方へ行ってたことがあったなあ。母さんが危ないから行くなって怒っても、それでも行ってたし、そこ以外は俺にはわからないや……情けない兄貴だな」

「行きましょ！　絶対そこにいるわ。恵さんも一緒に」

　弥生は二人の背中を押して自転車に乗せ、自分は唯に、河原へ探しに行くことを携帯電話で伝えた。