PEACH BROWNIE

APPLESAUCE. ４

　二階のテーブル席に座る光は、悟と咲美を前にぼんやり外を眺めていた。

　窓ガラスの向こうに見える街。

　沈んでいく夕日。

　夕日を見る度に思い出す恍のこと。

　あの時の彼女の瞳。

　自分のことより私のことを心配して泣いてくれた目の輝き。

　その輝きを消してしまったのは私。

　ほんの一握りでいい、勇気があればあの子をなくさなくてもよかったのに。

　触れあう事に臆病だった。

　自分が傷つきたくなくて他人を傷付ける。

　それが大切な友達だとしても？

　なんて心が寂しいのだろう……。

「ねぇ光さん、さっきから何黙ってるの？」

　悟が屈託のない笑顔で話しかけた。

「ご、ごめんなさい。ちょっと考え事」

「彼氏とうまくいってないとか？」

　咲美が笑った。

「ちがうちがう。彼氏なんていないから」

「そうなの？　お姉さんって綺麗なのに」

「ありがとう、咲美さん」

　光はニコッと目元で笑う。

　不思議。

　子供の笑顔を見ていると、こっちまで笑える。

　しばらく笑った事なんてなかったのに。

「ねぇ、僕達が力になってあげようか？　差詰めブラウニーのブラウニー」

　つまり小人さんの小人さんって訳ね。

「お願い……しようかな？」

「うん！」

　二人の笑う顔につられお願いすることにした。

　子供の無抵抗、無邪気さに鍵のかかった心のドアが開く、そんな感じだった。

「お姉さんは誰に告白するの？」

　ニコニコ笑って二人はこっちを見ている。

「……みんな、かな」

「みんなって？」

「一緒に働いてる人達。昔、よくないことをしちゃったの。けど、謝っても許してくれないと思。どうしたらいいのかな……」

　二人は笑顔がしぼみ、口を閉じてしまった。

　やっぱり子供にこんな話するべきではなかった、と光るは後悔した。

「ごめんなさい、やっぱり……」

「ううん、その気持ちわかる！　私もよくお母さんに隠してることあって、言わなきゃいけないんだけど……言えないことあるから。……引き出しの奥に隠してるの」

「咲美ちゃん……何を？」

　悟は首をかしげる。

　咲美は恥ずかしそうに悟の耳元に囁いた。

「……二十点のテスト」

　光にも聞こえた。

「んーそれは……難しい問題だ」

「でしょでしょ。隠したわいいけど、見つかったら怒られる」

　頭を抱える咲美と腕組みする悟。

　二人を前に光は、思わず吹きだしてしまった。

「ご、ごめんなさい、笑っちゃって。そうね、私なんかよりそれは難しい問題ね。私のは謝ればいいことだから……?」

　光はその時ハッとなった。

　どうしたらいいのか、私は知っている。

　ただそれをしないのは、いまの関係をなくしたくないから。

　だけどこのままだと、自分が孤独になっていくだけ。

「二十点かー。僕も引き出しの中にいっぱいあるからなー。姉ちゃんにばれないように気が気でならない」

「でしょでしょ！　どうしよう」

「二人とも、この際見せちゃったら？」

「えぇええー！」

　光の一言に驚く二人。

　続けて彼らに言った。

「素直に見せたら、怒られるかもしれない」

「怒られるに決まってる！」

「だけど、今のままだと、ずうっと心配していかなきゃいけないでしょ。いつバレるのか、いつ怒られるのかって。どうせ見つかって怒られるなら、こっちから見せちゃえばいいよ。私も、悩むの止めて謝ることにしたから」

「んー、どうする？　悟君」

「姉ちゃんは怖いけど、優しい所あるから……そうしてみよっかな」

「うん！　悟君がそう言うならそうする」

「指切りしよう！」

　三人は笑いながら小指を出し合い、約束した。

「うそついたらはりせんぼんのーます、ゆびきった！」