PEACH BROWNIE

APPLESAUCE. ２

「お待たせしました。ブルーベリータルトとアプリコットチーズケーキ、アッサムティーです」

　光はテーブルに並べ、お客に一礼した。

「最近あんまし欲しい物ないんだ」

「そお？　服とかバッグとか買いあさっていたのは誰よ」

「それを言われるとね。何つーか、欲しい物があってもすぐ飽きちゃうのよ。あんたもそうでしょ？」

　べつのテーブル席に座る客から、ぼやきが聞こえる。

　気楽ね、と胸の中でつぶやいて光は通り過ぎた。

　カウンターに戻ると、次のオーダーが待っていた。

「……これ七番テーブル」

　愛は、無表情でトレーの上にケーキスタンドとティーセットを乗せた。

　光も無愛想に受け取って運びに行く。

　他愛もない悩みをしゃべるお客たち。

　自分の悩みの方が深刻で複雑、と光は不幸自慢したくなる。

　そんな自慢しても惨めになるだけなのはわかっていた。

「お待たせしました。ブラッドベリーケーキにガトーショコラ、ロイヤルティーにシナモンティーです」

　テーブルの前に並べ、一礼してその場を去った。

　カウンターに戻った光を待っていたのは、次のオーダーだ。

「……つぎ、二階の三番テーブル、追加オーダー」

　愛は無表情でトレーの上にケーキの入ったケーキスタンドを乗せた。

　光にとって、愛の無感覚な表情が怖かった。

　まるで睨んでるかのように見える。

　愛も晶たちと同様、自分を許さないと思っているに違いない。

　取り返しの付かないことをしたのだから、仕方ないかもしれない。

「……あの、私」

「……オーダー、早く持っていったら」

　冷たくあしらわれ、愛は背を向けてお茶を作り始めた。

　いまは、オーダーを運ぶしかない。

　光は小さく息を吐き、二階へと歩いていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「一人で任せててごめんね」

　恵がカウンターに戻ると、愛が一人、レジ前に立っていた。

　他のみんなは、オーダーを運びにフロアにいるようだ。

　一階フロアを見渡し、恵は光を探す。

　階段を上がっていく光を見つけ、息を吐く。

　よかったと思うのに、ため息をついてしまう。

　祐介の気持ちも考えず、無茶なお願いをしたのではないか。

　彼や彼女の気持ちを考えてしたことのはずなのに、亜矢達が抜けたあとの店の運営を心配していた気がしてならない。

　あの日以来、祐介からの電話もないし、話もしていない。

　誰にとって、正しいことをしたのだろう。

　恵は、身勝手な自分を認めたくなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　二階席は予約者専用になった。

　下の騒がしい雰囲気とは違い、落ち着いた雰囲気を醸し出している。

　そんな中、階段近くのテーブルでは聖美と知見がのんびりお茶を楽しんでいた。

「今日は部活もないし、バイトもないし」

「だからお茶ですね」

「ただ、よっちーと一緒ってのがねぇー」

　誘う相手もいない聖美は、頬杖ついて知見に笑みを浮かべる。

　笑うしかない知見も一緒に連れて歩ける相手はいなかった。

「たまには……こういうのもいいんじゃありません？」

「たまに？　お客として来る時は、いつもよっちーと一緒じゃないの」

「でも、女の子達だけで来てるのは私達だけじゃないですよ」

「それは一階でしょ！　そんなくだらない話、やめやめ！　気が滅入ってくる」

　聖美は紅茶を一気に飲み干し、知見に吐き捨てる。

　二人でいる時は決まってこんな話になる。

　こんな可愛いのにどうして男共は……と聖美は時々叫びたくなる。