PEACH BROWNIE

EVALUATE LADY. １

　世界は小さくなった。

　小さな掌の上で踊るような猿芝居、それが世界。

　飛び交う情報は千差万別。

　正しきものあれ。

　異なるものあれ。

　目に映るものの形なき全てが情報の一つ。

　言葉も文字も画像も全て記号に過ぎない。

　暗闇に浮かぶ林檎に飛び交う無数の蠅の如く、世界を巡る人工造物により、世界はより小さく、狭くなる。

　ゆえに取り巻く時間は、より速くなる。

　ジカンハスコシズツカソクシテイク

　手の中には全てがある。

　全ての世界。

　全ての社会。

　全ての今が手に入り手に取るようにわかる。

　これが世界、これこそ『世界』と叫べるものがある。

　世界の仕組み。

　社会の仕組み。

　人の仕組み。

　心の仕組み。

　事件、事故、災害、殺人、戦争。

　ありとあらゆるものの構造や成り立ちを知っている。全てを知っている。

　シッテイル、トイウキニナッテイル

　人は忘れる。

　傲慢な性格が故に、何も知らぬ無知なるものだということを忘れてしまう。

　何も知らないくせして知ったかぶりをする。

　貴方は一体何を見たのか！

　何を知っているのか！

　どれほどのことを知っていて、それらを生かしているというのか！

　情報知識だけの人間は悲しいものである。

　彼女はその情報を知っていたから、店に訪れたのかもしれない。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　美浜市、美浜駅前近くにある小さなケーキショップ『ＰＥＡＣＨ　ＢＲＯＷＮＩＥ』は女子中高生達の間でちょっとした有名な店。その店にはある噂があった。その店でケーキを食べ、お茶を楽しんだ人は素敵になれるという。　　　

　今日も店内は彼女達で占められ、恵は小忙しく働いていた。

「一人でこなせれるようになったね。でも、無理しないでよ」

　受け取った代金をレジに入れながら、唯は恵に声をかけた。

「唯さんが手伝ってくれてますから」

「私も今日は忙しいよ。今日は旦那がいなくて。あとでケーキ作らないといけないし」

「唯さんが……ですか？」

　恵は不安そうな顔をする。

　そんな彼女に笑みを浮かべる唯。

「何かご不満？」

「い、いえ……ケーキ、作られてるんですね」

「もちろん！」

　にこやかに笑うときの唯は要注意、と教えてくれた亜矢の助言が脳裏をよぎった。

　変なことを言わないほうがいい。

『泣く子と地頭には勝てない』という、昔の人の言葉にもあることだし……。

　今日は知見と聖美は休み。

　理由は部活動が忙しいから。

　辞めた亜矢と美香は、いまごろ受験勉強をしているはず。

　恵はレンジの前で、湯を沸かしながら柱時計に目がいく。

　時刻は五時を過ぎたところ。

　あと一時間。

「……はあ」

　恵は小さく息を漏らす。

　家、学校、バイトでも一人。

　以前はみんながいて楽しかった。

　聖美さんにはよく怒られたけど、いい人だ。

　知見さんも親身になって教えてくれた。

　美香さんや亜矢さんも。

　鈴さん、神名さん……何してるのかな、今頃。

　入口のドアが開く。

「いらっしゃいませ……」　

「竹林さん、一人だけど……いい？」

「はい……どうぞ」

　入店したお客に自分の名前を言われ、戸惑う。

　相手はボーイッシュで、同じ学校の制服を着ている。

　同級生、あるいは上級生。

　どこかで会ったことがあるのかもしれない。

　恵は考えながら、貯まっていくオーダーを作り続けた。

　トレーにティーポットとティーカップを並べ、注文のケーキをスタンドに乗せてカウンターを出る。

　おまたせしましたとテーブルに並べ、食べ終わった席の片付けをし、食器を下げ、流しで片付ける。

　あと何回、これを繰り返せばいいのだろう。

　考えれば考えるほど、ため息が出てしまう。

　そんな恵を、一番奥に座るお客が見つめていた。

「……あんな子にお茶とケーキ運ばれたぐらいで、素敵になれるわけがない」

　ぼそっとつぶやき、恵の行く先を目で追い、席を立つ。

　そして、誰もいなくなったカウンターへ、歩きだした。