PEACH BROWNIE

Trifle tea. ３

　ポットの湯が沸く。

　亜矢はティーカップとポット、クリーマーに注ぎ、温める。

「クリーマーなんて何に使うのよ。注文はハーブティーでしょ！」

「美香はうるさいなー。あたいはミルクティーが飲みたいの！　美香はハーブティーでも作ってろ」

　舌を出してからかう彼女に頭に来た美香は、近くにあった銀のトレーで頭を叩いた。

「な、何しやがんだお！　ひぃた噛んじゃったじゃない！　痛っ」

「ザマーみなさい！　天罰よ！」

　美香は口を押さえて痛がる亜矢を冷たい目で見ながら、ハーブティーを作りはじめた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　一番奥のテーブルに、祐介と少女は向き合って座っていた。

　ただ、少女の目は悲哀に満ちていた。

「お待たせ、祐介君。ハーブティー二つ」

　美香は微笑んでテーブルにカップを並べた。

　湯気と共に良い香りが立ち上ってくる。

「すみません水保さん。面倒かけます」

「いいのよ、全然気にしなくて。約一名を除いてだけど」

　カウンターの方から、ミルクティーで咽せるのが聞こえた。

「それよりも……あの子は誰なの？　ひょっとして彼女？」

　彼に近寄り、耳元で美香が囁く。

　祐介は顔を赤くして否定した。

「ち、違います！　この子は……そう言えばまだ名前、聞いてなかったよね。君のは名前は？」

　祐介と美香は俯く少女を見つめた時だった。

「竹林　恵。天ノ宮高校、一年四組。九月一日生まれの十五歳。血液型はＡ型」

　読み上げる声がした瞬間、少女は慌てて席を転げるように逃げ出した。

　追いかけるまでもなく、店の片隅にうずくまる。

　震える身体、明らかに普通ではない。

　美香と祐介、みんなが見ている前で少女は動揺し、目を閉じ、耳を塞ぐ。

「神名さん……」

　祐介が少女に近づこうと席を立ったとき、神名の姿に気がついた。

　手には手帳らしきものをもっている。

「ん？　何か悪い事でもした……かな？」

　状況がわかっていない彼女は、蹲る少女を見て、思わず首を傾げた。

　祐介と美香は少女を落ち着かせ、椅子に座らせた。

　神名達も慌てて近寄るも、祐介が彼女を宥めたので、見ているしかできなかった。

「ごめんなさい。……床に落ちてたから、その……」

　神名は頭を下げて少女に謝り、生徒手帳を彼女に返した。

　俯いたままの少女はそれを取ろうともせず、ただ震えていた。

「いいもの見っけ！」

　呆然と立ちつくしているみんなをよそに、亜矢はミルクティーと、冷蔵庫の中から見つけたガラスボールに入ったスイーツを抱えてやって来た。

　テーブルの真ん中にガラスボール起き、小皿とスプーンをそれぞれ並べていく。

「亜矢、何してんのよ」

「なにって、大勢で食べるならトライフルに限る！　ティーパーティーとでもしゃれ込もうぜ！　そのつもりだったじゃないか」

　ノー天気で場違いなんだから。

　美香は呆れ、鈴は頭を抱え込んでしまう。

　みんなが呆れているのをよそに亜矢は少女の隣に座る。

　大きなスプーンで小皿に取り分け、少女の前に差し出した。