PEACH BROWNIE

Auld lang syne. ２

　働く彼女たちは、まるで告別式に参列しているかのような暗い表情をしている。

　元気のない顔で接客してはいけないのは、彼女たちもわかっている。

　わかっていながら、ため息を漏らしてしまう。

　そんな時に限ってお客が来た。

「いらっしゃいませ」

　対応した光は、来店した二人を店の奥へ案内した。

「晶さん、お客よ」

「光。ボク、パス！　……紅美か英美に行ってもらって」

　カウンターにうつぶせながら晶は呟いた。

　仕方なく紅美に目配せすると、いやいやながら頷いてくれた。

「わっかりましたー。オーダー聞いてきまーす」

　紅美は晶の後ろ姿に舌をみせてから、一番奥のテーブルへ向かった。

　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「いらしゃいませ。オーダーはお決まりでしょうか？」

　紅美は奥の席座る二人のお客を見た。

　一人は自分より年上。

　あるいは年下かもしれない。

　長い髪をシャギーカットした感じのヘアースタイルに眼鏡をかけている。

　その向かいに座るショートカットの子は、どことなくおどおどしていている。

　どちらも見覚えがある気がした。

「そうね、何か暖かいものを。それでいて気持ちが落ち着く……ハーブティーなんかいいわね。後、トライフルお願いできます？」

「は、はい。お二人とも同じもので……」

「ええ。紅美さん」

　眼鏡をかけるお客は、ろくにメニューも見ずに注文した。

　連れの方は、俯いているだけで何も言わない。

　変なお客だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「すみませーん、オーダーお願いしいまーす。ハーブティーにトライフル。二人分でーす」

　カウンターに戻った紅美は光に伝えた。

「わかった。……どうしたの、紅美」

　紅美は、首を傾げていた。

「連れのショートカットの子、私どこかで会った気がするんですけどー、思い出せなくて」

「ふーん。とにかく紅美は厨房へ行って、鈴さんにトライフル作ってきてもらって。今日は作ってないから大至急！」

　紅美は返事をせずに奥の部屋へ入っていった。

　奥の部屋のドアから厨房へ入ると、直人が鈴に仕事をさせていた。

「紅美、何しに来たの？　サボりは減俸だよ」

　背後から声がした。

　紅美は慌てて振り返る。

　唯が、ニコニコして立っていた。

『こういう時の唯さんは一番怖いから気をつけなさい』と、先輩の光が教えてくれたことを思い出す。

「ザボリじゃないですよー。ちゃんと仕事してます。英美先輩みたいにサボってません。鈴さんに、トライフルを作ってもらいたくて。お客さんの注文なんです」

「また？　あんな地味なもの注文するなんて……よっぽど思い入れがあるのね。だいたいあれは大勢で食べるからおいしいんだけど。私が伝えておいてあげる。二人分なんでしょ」

「そう……です、はい」

　鈴のもとへ向かった唯の背中をみながら、紅美は首を傾げたくなった。

「あれって地味かな、美味しかったのに」