PEACH BROWNIE

Auld lang syne. １

　生きてること。

　生き抜くということ。

　〝私〟という人の存在。

　何かを得る時、必ず何かを無くす。

　前へ進むときも何かを無くして生きていく。

　人の成長、心の進化。

　生と死は等価値。

〝これまでの自分の死〟や〝築き上げてきたものの崩壊〟そして大切な何かを捨てなければ、何か大事なものを見つけることが出来ないのだろうか。

　午後から降り出した雨はやむ気配も見せず、更に激しく降り注いでいる。

　傘を差して帰りを急ぐ人、バスに乗って駅に向かう学生達。

　雨の街の風景である。

　しかしその風景に溶け込めない、全身ずぶ濡れの黒い制服の少女。

　その瞳には光はなく、足取りは不確か。

　まるで夢遊病者のようだった。

　行き交う人々は彼女を避け、ある人は指をさして見たり、またある人は冷たい視線を向けて去って行く。

　誰も彼女に近寄る者はいなかった。　

　彼女が四丁目の交差点に来た時、信号が赤に変わった。人々は歩くのをやめるのに、彼女は止まろうとはしなかった……。

　人は時に絶望し、我を失う事がある。希望に裏切られ、戸惑う時がある。

　その時、選択肢は二つあり、人は楽な方を選ぶ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　五ヶ月後────

　美浜駅前近くには、小さなケーキクラブショップ『ＰＥＡＣＨ　ＢＲＯＷＮＩＥ』がある。その店は女子中高生達の間で人気な店の一つで、雑誌、『Änderung 』に掲載されるほど有名な店になっていた。この店には噂があった。この店でケーキを食べ、お茶を楽しむものは素敵になれると。しかし最近変な噂もあった。それは髪の長い眼鏡をかけた人に連れられてここに来ると、悩みが癒えるというおかしなものだ。

　いつもなら女子中高生で店内がひしめき合っているのだが、生憎の雨で客入りが悪かった。

「悪すぎ。閑古鳥が鳴いてるよ」

　カウンターに伏せりながらブツブツと呟く晶。

　彼女の言うとおり、店内に客は一人もいなかった。

　そんな様子を前に、みんなだらけていた。

　お客相手に小忙し働くのも疲れるが、ただジッと待つのも疲れるもの。

　ダレてきてしまうのも当然である。

「今日は暇ね」

　洗い物をする光はため息混じりにぼやいた。

「私はその方が助かります。だってー、昨日まで忙しかったから」

　苦笑しながらカウンターを布巾で吹いている紅美は、光の顔を見た。

「愚痴が出るってことは仕事に慣れた？　それと学校にも？」

「はい……。けど……」

　紅美は顔を曇らせた。

　光は彼女の視線を追いかけて、奥の部屋の方を向く。

　奥の部屋では、英美が在庫整理をしている。

　数えるのに飽きて椅子に座り、小さくため息を付く。

　今日はいくつため息が出ただろう。

　英美の心には、まるでぽっかり穴が空いたような感じだった。

『歳月は日々に疎し』と人は言う。

　けど彼女にとって、店で働くみんなにとっては違う。

『月日がたてばたつほど、思いは募る』ばかりだったのだ。