亡くなった幼馴染兼恋人の彼女が義妹になった

第67話 さくらちゃんの家。

　大学の帰り道、迫中と一緒に駄弁りながら歩いていると、唐突にスマホがバイブした。

　電話ではない。

　LIMEのメッセージだ。

「誰からだ？」

「ん……赤坂から。何々……？　頼みがある……？」

「頼み？」

「何だろ？　たぶん続けて送られてくるんだろうけど……」

　チャットルームを開きながら続くメッセージを待つ。

　10秒ほど経ってから、それは送られてきた。

「……え……」

「瑠璃の奴、なんて？」

「……なんか、今すぐさくらちゃんの家まで来てくれ、だと」

「……あ？　さくらちゃんって、成が散々言ってる例の幼児？」

　問われ、頷く。

　赤坂から送られてきたメッセージには、住所も表示されてる。

　どうやらここがさくらちゃんの家らしい。

「……電車乗らなきゃだな……まあいいか。迫中、悪いけど今日はこの辺りで解散だ。また明日な」

「おう。また明日……って、そうはならんだろ。俺も連れてってくれ。そのさくらちゃんの家まで」

「は、はぁ？　迫中も来んのか？」

「どうせ明日の朝、俺もうたかた幼稚園行こうとしてたんだ。その時にさくらちゃんの顔も見ることになってたし、ちょうどいい」

「ちょうどいいって……。でも、初対面だろ？　いきなり家行くのかよ」

「そこはお前が上手いこと話合わせてくれ。イケメンコミュ強の俺だ。ちょっとアシストしてくれたら後はもう余裕よ」

「そんな一筋縄にはいかないと思うけどな……」

　向こうにはもみじちゃんもいるだろうし……。

「大丈夫だって。ほらほら、瑠璃嬢も早く来てくれって言ってるんだしよ。行こーぜ、さくらちゃんハウス」

「……んー……まあいいけど……」

「いきなり楽しみなイベント到来だな。こいつはワクワクしてきた」

「一応赤坂に聞いてみるよ。迫中も行っていいか」

「おう、頼む。断るのは無しだぜ、って言っといてくれ」

「わかったよ」

　迫中のことをメッセージにして送る。

　少しして、赤坂から許可が出た。

　問題はないみたいだ。

「オーケーだと。じゃ、行くか」

「おう！　っしゃ！　待っとけよ、さくらちゃーん！　お兄さんが行ってやるからなー！」

「くれぐれも変な行動はしないでくれよ……？」

「そんなのしねーって。ほら、行くぞ成」

　少々の不安を抱きつつ、しかし頼もしさも感じながら、俺は迫中と一緒に指定された住所を目指すのだった。

●○●○●○●

　夕陽が沈みゆく中、俺たちは電車に乗り、歩いてさくらちゃんの家へ辿り着く。

　見事な外観と、庭に程よい木々が植えられている、綺麗な一軒家だ。

　ここにさくらちゃんともみじちゃんは住んでるらしい。

「いい家だな。こんなとこに住めるたぁ羨ましいぜ」

「だな。まあ、俺はそんなこと気にしてられる状態じゃないんだけど」

「おいおい、親友。緊張してんのか？　幼女の家だろ？　もっとドーンと行こうぜ？」

「幼女だけじゃねーよ。厄介な女子中学生もいんだ。それはもう、すごく大人びてる、な」

「誰が厄介ですって？」

　背後から声がして、俺は瞬間的に後ろへ振り返る。

「も、もみじちゃん……！？」

　そこには、厄介女子中学生……ではなく、もみじちゃんが制服姿で立っていた。

　ギョッとして声を裏返らせてしまう。

「はい。もみじです。ちゃんと私の家まで迷うことなく来れたんですね。瑠璃ちゃん先生の杞憂でしたか」

「……？」

「瑠璃ちゃん先生、優しいから心配してたんです。あいつは方向音痴なところがあるから、もしかしたら迷うかもしれない、と」

「あ、な、なるほど」

　否定はできない。

　方向音痴のせいで何度かカッコ悪いところを晒したことがある。

「それで、瑠璃ちゃん先生自身が私の家の前まで出て、あなたを迎えようとしてたんですが、代わりにその役を私が買って出たんです。瑠璃ちゃん先生はあくまでもお客様ですから」

「そ、そうだったんだね。ありがとう」

「はい。感謝するのは当然ですね。当然ですが、よく私に催促される前に自分から言ってくれました。褒めてあげます」

「っ……。わ、わーい……」

　やりづらい子だ。

　作り笑いがただ苦しい。

「それで、そちらの方は？　変態のお連れさんということで、変態2号ですか？」

　おいおい……。

　頼む迫中。どうにかイラつかず、上手く対応してくれ。

　願う俺とは裏腹に、親友は笑って反応していた。

「はっはっ！　残念だったね！　俺は変態2号じゃないよ、お嬢ちゃん！　言うなれば、3号なのだ！」

「……は？　3？」

「そうそう！　1号は成だろ？」

「おい、ふざけんな」

　すかさずツッコむが、関係なしに続ける迫中。

「2号はなんと、君の言ってる瑠璃ちゃん先生なんだな、これが！」

「おい、ふざけるな！」

　突如2階の窓が開けられ、俺たちの方に向かって叫んでくる女の声。

　赤坂だった。

　チラッと見えたが、すぐ傍にはさくらちゃんもいる。

「バカなやり取りをしていないで、三人とも早く上がってこい。ご近所迷惑だろう？」

　ごもっとも。

　だけど……。

「一番近所迷惑行為してんのはあいつだろうにな……」

　俺の思っていたことを迫中が耳打ちしてくる。

　ただ、そこは地獄耳の赤坂だ。

　迫中を睨み付け、

「後で覚悟しておけ？　迫中？」

　この恐ろしさ。

　迫中はただ「はい」と言うしかないといった感じだ。

　俺たちは大人しくもみじちゃんに誘導され、家の中へ入り、2階の彼女の部屋へ案内された。