亡くなった幼馴染兼恋人の彼女が義妹になった

第40話 寡黙なじいちゃん

　父さんの運転する車に揺られること数時間。

俺たちは遂に兵庫県へ到着した。

　時刻は夕方の六時。

　高速道路を下り、下道を走り出してからはすぐに祖父母の家へ着いた。

「いらっしゃ～い！　あなたが凪ちゃんねぇ～！　あらあらまあまあ可愛いこと～！　私がおばあちゃんでちゅよ～、凪ちゃ～ん！」

　家の前の庭付近。

　そこへ父さんが車を止めて降車するや否や、ばあちゃんが待ってましたと言わんばかりに出迎えてくれた。

　さすがは俺の母さんの母さん。

　テンションが高いというか何というか……。

　ついて行けないものがある。

「ん……ん～！　お、おばあちゃん～！　く、くっつきすぎだよ～！」

　奈桐も奈桐で上手いこと凪（四歳児）に扮して可愛げのある嫌がり方。

　これを見たおばあちゃんはさらに凪のことをギュッと抱き締め、頬擦りしていた。

　なんか、こういうところ母さんに似てるよな。距離感の近さとか。

「ごめんね～、母さん。言ってた時間より少し早めに着こうかと思ってたんだけど、なかなか渋滞とかあってさ～」

「大丈夫。そんなことじゃないかと思ってたから。だいたい晴美、あんたの時間に対するルーズさは昔から変わってないし。ねえ、芳樹さん？　色々この子から話聞いてます。末永くよろしくお願いしますね～」

「あ、あぁ～、はははっ。はいっ。こちらこそよろしくお願いします。本当に」

　さっそく話を振られ、父さんは頭を軽く掻き、照れるようにして会釈した。

　ばあちゃんはニコニコだ。

　こうして俺たちが来たことで、やっぱり喜んでくれてるみたい。

「成ちゃんも！　よく来たねぇ～！　何年ぶりだろ？　五年くらい？」

「勘弁してよばあちゃん。そんな経ってないって。二年ぶりくらい」

「あっははは！　だってねぇ、もうドンドン男前になってくからねぇ！　それくらい経っててもばあちゃんおかしくないって思った！　彼女はいるのかい？」

「さっそく過ぎません……？　いないよ」

「ったぁー！　世間の女は見る目がない！　こんな男前放っておくなんてセンス無しだよ！　ダメだねぇ！」

　天を仰ぎながら嬉しいことを言ってくれるばあちゃん。それと、ばあちゃんに抱き着かれたまま、うんうん頷いている凪。

　二人の反応はいいのだが、その横にいた母さんは、いやいや、と手を横に振って呆れ気味。おい。ふざけんなマイマザー。

「しかしねぇ、四人ともよく来てくれたよ。さぁ、こんなところじゃ何だからね。うちにお入り。夕飯も作ってあるから」

　おぉ～、と四人して声を揃える。

　聞くに、色々とごちそうを作ってくれているらしい。さすがは母さんの母さん。

「家の中には厄介な頑固爺さんもいるからね。凪ちゃん、気を付けて？　芳樹さんも」

「おじいちゃん？　がんこもの～？」

「あはは……。気を付けるだなんてそんな」

　首を傾げる凪と、苦笑いする父さん。

　凪……というか、奈桐に関してはじいちゃんのことを知っている。

　昔、何度か家族ぐるみで旅行に行った際、奈桐はじいちゃんとも話してた。

　中学生に上がってからは一度も会っていなかったが、奈桐が亡くなった時、じいちゃんは珍しく俺に声を掛けてくれた。

『思い切り泣け』って。

　無口だし、怖いしで、俺は正直じいちゃんのことが苦手だ。

　でも、この時だけはすごく優しく手を差し伸べてくれたような気がして、俺はその言葉を頼りにした。

　奈桐の死なんて、立ち直ることができるはずない。

　それでも、泣くことでどうにか自分が壊れていくのを防いでいた気がする。

　ある意味、じいちゃんは俺の恩人だった。

「はいは～い。おじいさ～ん。可愛い娘家族がやって参りましたよ～」

　家の中に入り、リビングのすぐ傍。

　テレビのある居間のソファにじいちゃんは腰掛け、新聞を広げて読んでいた。

　ちらりと俺たちの方を見て、すぐに視線を父さん、そして凪の方へ向ける。

　父さんは深々とお辞儀し、凪は「おじいちゃん」と可愛げのある声でじいちゃんを呼ぶのだが、

「……うむ」

　短い一言を発しただけで、また視線を新聞の方に戻してしまった。

　この無口っぷりは相変わらずである。

　母さんとばあちゃんは「やれやれ」と呆れ、俺はため息をついた。

　そして父さんに言う。じいちゃんはいつもこんなだから、と。

「あのねぇ、おじいさん？　晴美が新しい旦那さんと娘を連れて来たのよ？　もっとこう、歓迎してあげたらどう？　それに、夕飯も出来てるからこっちへ来なさいな」

「……うむ」

「うむ、って。そればっかじゃんお父さん。尻の穴から卵でも産むつもり？　うむ、うむってさ～」

「おいおい……」

　吹き出す凪だが、今度は母さんに対してげんなりした。

　いくら何でも下品過ぎでしょこのおばさん。この場で「尻の穴」とか堂々と言うなよ……。

「……」

　ツッコミどころは多いものの、とにかくそうやって皆から誘われ、じいちゃんはテーブルの上に広がっている料理の元へ来る。

　ばあちゃんと母さんはまだ何か言いたげだったが、とにかくじいちゃんも卓の前に揃ったんだ。

　各々椅子に座り、テーブルを囲んだ。

　いただきますの挨拶をし、夕飯に興じ始めた。