亡くなった幼馴染兼恋人の彼女が義妹になった

第71話 雛宮奈桐との再会

　赤坂と迫中を連れて電車に乗る。

　家の近くの最寄駅で降りると、すぐそこには大きなショッピングセンターがある。

　ここのテナントの英会話教室で奈桐は勉強してる。

　雛宮奈桐としてだけど、生前あいつの成績は、通っていた学校でトップクラスだった。

　正直、行くほどか？　と疑問に思ってしまうが、そこは母さんが俺に力説してくれた。

　これからの時代、英語は話せるようにもなっておかないといけない、と。

　そこまで言うなら、俺が止めるのも違う。

　奈桐も嫌そうではなかったし、割と英語学習に興味があるんだろう。

　俺とは大違いだ。

「さてと、件の英会話教室ってのはここか？　成お兄ちゃん？」

「ここだな。中、見えないか？　奈桐いるだろ？」

「橋木田成、そこは凪ちゃんで通したら？　私たちに正体バレたからって開き直りすぎでしょ？」

「まあまあ、瑠璃。別にいいんじゃねぇか？　俺たちの前で凪ちゃん呼びされるのも変な感じだし、奈桐ちゃんなら奈桐ちゃんでいいと思うぜ？」

「バレたらマズい人に見つかったらどうするんだ？　私はその辺りまで考えて言ってあげてるんだぞ？」

　赤坂に言われ、俺は「大丈夫だよ」と返す。

「もしなんかあったら、新しくできた妹で、奈桐にそっくりだから、って言い訳する。それでどうにでもなるだろ」

「そんな単純なことか？」

「気にし過ぎだよ、瑠璃は」

「お前は他人事みたいに言い過ぎだんだよ、迫中！」

　そうやって三人でやり取りしていたところ、だ。

　英会話教室の扉が開き、先生と一緒に見慣れた小さい女の子が出てきた。

　女の子は、俺たちを見つけるや否や、目を丸くさせる。

　もしかして母さん、奈桐に俺が来ること言ってなかったのか？

「えっと、あなたが凪ちゃんのお兄さんで合ってますか？　お母様の代わりに迎えに来られる、と聞いていたのですが」

「あ、はい！　そうです！　俺です！　奈桐……じゃなくて、凪の兄です！」

　後ろで赤坂が「ほら見ろ」と囁く。

　迫中は笑いを堪えていた。

「だったら、凪ちゃん。今日はここまでですね。　see you again!」

「はいっ！　またね！　せんせー！」

　手を振る凪と一緒に、俺たちは歩き出す。

　行く先は未定だが、とりあえずどこか別のところへ移動しよう。

「おかえり、奈桐。どうだ？　英会話教室楽しかった？」

「成！」

「え、は、はい！？」

「瑠璃ちゃんと仁君いるならいるって言ってよ！　びっくりしたじゃん！」

「び、びっくり……？　あ、ごめんごめん」

「別に怒ってるわけじゃいんだけどさ！　っ〜！」

　なんかすごい勢いで俺に言って、奈桐は赤坂と迫中の方を見やる。

　二人の反応はそれぞれだ。

「奈桐ちゃん久しぶり！」なんて言ってかがむ迫中と、若干照れながら視線を別の方にやり、髪の毛を指でクルクルさせてる赤坂。

　こうして揃うのなんていつぶりだろう。

　奈桐が、ちゃんと雛宮奈桐だと認識してもらいながら二人と会うのは。

「ぅぅぅぅ！　マジで会いたかったよ、奈桐ちゃん！　前も居酒屋で会ったけど、そん時は凪ちゃんとしてだもんな！　俺マジ感動だし、色々驚き過ぎて感情が追いつかねーよ！」

「う、うん……。仁君は相変わらずだよね……」

「そりゃそうだ！　人はそう簡単に変わらん！　がっはっは！」

「は、ははは……」

　迫中のテンションの高さに若干引き気味の奈桐。

　このやり取りの仕方も中学の時から何も変わってない。

「変わらんってことで言えば、そこにいる瑠璃も全然だぞ？　見ろ、昔と同じで恥ずかしがりだろ？　さっきまで俺たち相手に散々説教してたくせに！」

「う、うるさい！　迫中はいつも一言余計！」

　ツッコむ赤坂を見て、奈桐はクスッと笑った。

　赤坂も、奈桐が笑ったのにすぐ気付き、顔を赤くさせる。

　口元をモニョらせながら、目を合わせずに語りかけていた。

「……奈桐ちゃん……久しぶり……って言っても……前に水族館で会ったが……」

「うんっ。瑠璃ちゃん、久しぶり。水族館は……そうだね。会ったね」

　思い出す。

　まだそこまで時間は経ってないけど、水族館は凪として赤坂と会った場所だ。

「げ、元気だった！？　その……生まれ変わりとか……私よくわからないんだけど、記憶が薄れるとか、そういうことは……」

「大丈夫だよ。昔のことから何もかも、全部覚えたまま。こんな見た目だけど、中身は雛宮奈桐19歳ですっ」

　不安げな赤坂に心配をかけないよう、にこやかに返す奈桐。

　ただ、俺の隣にいた迫中は疑問符を浮かべた。

「奈桐ちゃんって19歳じゃなくて、20歳じゃないの？　俺たちが20なんだし」

「ううん、19歳だよ。私は一年だけこの世にいなかったし、亡くなったのは5年前。残りの4年をプラスして、19歳なんだ」

「あー、なるほど！　……なるほどなんだけど、冷静に考えたらほんとすごい話だよな。そのままの記憶持ったまま生まれ変わるって」

「今さらなの、迫中？　すごいことだから、私は感動して上手く奈桐ちゃんに話しかけられないんだよ……ほんと楽観的なんだから……」

「あははっ！　でも、それが仁君のいいところだよ？」

「だよね！　さっすが奈桐ちゃん！　相変わらずわかってる〜！」

　なんというか、ほんといい意味で軽々しいな、こいつは。

　苦笑交じりにため息をついてしまう。

　きっと赤坂も俺と同じことを考えてるんだろう。

　似たようにため息をついていた。

「まあいいや。とりあえずさ、奈桐、お腹空いてないか？　母さんから晩飯は食べて帰ってきてもいいって言われてる」

「食べて帰ってきてもいいって、それ食べて帰ってきて、ってことだよね？」

「そういうことだな」

「食堂が忙しくなっちゃった〜って言ってたよ、お母さん」

　クスクス笑いながら言う奈桐。

　苦笑いのまま俺は頷く。

「どうする？　どこかで食べるならここの中の店になるけど」

「んー……」

　宙を見上げて考え込む奈桐。

　迫中が「ラーメンなんかいいんじゃね？」と提案するが、赤坂が一蹴。

　それを見て奈桐は笑い、「そうだねぇ」と頷いた。

「ラーメンいいかも。成、ラーメン行こうよ」

「マジか。もっと色々頼めるファミレスとかでもいいんだぞ？」

「成はファミレス行きたい？」

「いや、そりゃ行きたいところは奈桐の意思尊重するよ」

　俺が言うと、奈桐はちょっと意地悪な表情になり、口元に手を当てて、赤坂たちへコソコソ何かを言い始めた。

「なんかすっごく優しいでしょ、成。昔はこんな感じじゃなくて、私にちょいちょい意地悪してきてたのに」

　迫中が吹き出す。

「間違いねぇー！」と爆笑していた。

　くそ……。黙りやがれこのテンションバカ……。

「たぶん、嬉しいんじゃないか？　奈桐ちゃんがこうしてまた戻って来てくれて」

　赤坂が静かに笑んで言う。

　恥ずかしいけど、俺は大いに頷いた。

　その通りだ、と。

「私も同じ気持ちだ。なんか、嬉しい気持ち以外今は浮かんでこない。これが現実なのかも怪しくなってくるレベル。友達でこれなんだから……橋木田成……は……あれ？」

　言葉に詰まる赤坂。

　震える声を聴いて、俺は彼女の方を改めて見やる。

「おかしいな……今さらなんで……」

　彼女は涙を流していた。

　自分の意思とは別に流れてしまうそれ。

　抑えようと思っても抑えられない。

　わかる。

　それは止められない。

　俺にも経験があるからわかる。

「赤坂、これ使って？」

　俺がハンカチを渡すと、赤坂は「ありがとう」と返してくれながら、それで目元を覆った。

　俺も返す。

「ありがとうなのは俺もだ。奈桐のこと俺以外にそうやって思ってくれてる人がいて嬉しいい。ありがとう、赤坂」

　涙ながらに頷く赤坂に、奈桐はそっと寄り添うのだった。