亡くなった幼馴染兼恋人の彼女が義妹になった

お父さんと話してたんだ

　とっておきの話を聞いた後も、俺と奈桐パパは色々な会話を繰り広げた。

　奈桐との昔話や、パパさんと陽子さんの話。それから未来の話などなど、挙げ始めたらキリがない。

　しまいには時間の方も夕方の六時を回り、十五分を指し示していた。いくら何でも長居し過ぎだ。

「すいません、こんな時間まで色々話聞いてもらって。本当に助かりました」

「いやいや、何の何の。ここだけの話、僕、成君とお話しすんの好きだからさ。全然大丈夫だよ。むしろ、僕がこんな時間まで引き留めちゃってたよね。晴美さん、心配してるかもだな」

「まあ……うるさくならないうちに帰った方がいいのは確かかも」

「だよねぇ～。ごめんごめん。晴美さんに言っといて。僕が引き留めてただけですよって」

「いえいえ。俺も自分の意思でずっとお邪魔させてもらってましたから」

　何気ないやり取りを交わしながら、俺と奈桐パパは二階から一階へ下り、出入り口から外へ出た。

　夏の陽は落ちるのが遅い。

　辺りもようやく暗くなり始めた感じだが、事務所横にある奈桐の家からはいい香りが漂ってきていた。陽子さん、奈桐のママが夕飯を作ってる最中らしい。

「じゃ、成君。今日はお話聞かせてくれてありがとね。晴美さんにもよろしく」

「こちらこそです。ありがとうございました」

　会釈し、踵を返そうとしたその時だった。

　目をやった先の曲がり角。

　そこから、見慣れたツインテールの女の子が姿を現す。

「な、奈桐……！」

「な、成……！？」

　奈桐の方も俺を見るや否やギョッとし、体をビクッとさせながら立ち止まる。

　その様子を見て、俺の後ろにいた奈桐パパは「おぉ！」と声を上げた。

「お帰り、奈桐。何とも絶妙なタイミングだねぇ。今さっきまでお父さん、成君と二人きりでお話してたんだよ」

「え……ふ、二人きり……？　成と……お父さんが……？」

　頷き、誇らしげに胸を叩く奈桐パパ。これはもうこの人の癖だ。

「色々話したよな、成君。奈桐のこと」

「え……！？　あ、いや、えー……ま、まあ……」

　暴露しちゃうんですか、本人目の前にして……。

　が、嘘を付くわけにもいかないので、頷くしかない。

　ただ、そうなると今度は当然――

「何話してたの、成……？　お父さんと二人きりで私のことって……」

　こうなる。

　奈桐が俺へ接近し、ジト目で圧を掛けてくる。

　俺はしどろもどろになりながら「あー」とか、「えー」みたいに口ごもるしかなかった。ただでさえ今ちょっと俺たち気まずいのに、言えるわけない。互いに顔を見つめ合って『好き』と言えないことを相談してた、なんて。

「っ～……！　ねえ、お父さん！」

「はいはい？　どした～？」

「ちょっと今から成の家行ってきていい？　晩ごはんまでには帰るから！」

「え！？」「あははっ。いいともいいとも」

　いいともじゃないんですが！？

　そこは父親として『遅いからダメ！』って言ってくれないと！

　実の娘が夜に男の部屋へ行こうとしてるんだぞ！？

「ちょっ、あ、あの、奈桐さん！？　どうして突然俺の部屋へ！？」

　動揺と困惑、それから胸のドキドキを抑えつつ、挙動不審になりながら問う俺。

　対して奈桐はぷくっと頬を膨らませ、ボソボソっとぼやいてみせた。

「……だって、成とお父さんが二人で私の話してたって言うし……！　何話してくれたかここで言ってくれないし……！」

「で、でも、だからってその流れで俺の部屋に行くとはならなくない！？」

「……なるよ」

「なるの！？」

　身を前方からこちらへ近寄せ、恥じらいながら訴え姿勢の奈桐さん。

　パパさんはそれを見て、「おっほほぉ～」とよくわからない感嘆ボイスを上げていた。見てないで止めてくださいよ、ほんと。

「成が私に秘密を話してくれるの、自分の部屋でだけだから。そこでパパとの会話内容……聞く」

「え……えぇぇ……でで、でも、俺たちもう……」

「行くよ、成……！」

　言って、奈桐は俺の手を引き、歩き出した。

　パパさんは俺たちの背後から「頑張れよ、成くん！」と謎の応援。

　頑張れってあなた……今その応援は意味深にしか聞こえないですよ……。

　冷や汗を浮かべ、俺は奈桐に手を引かれながら自宅へと向かった。

　でも、俺は気付いてたんだ。

　繋がれている奈桐の手が、いつもよりも汗ばんでいたことに。

　耳が少し赤くなってることに。

　夜闇の漂う中でも。