亡くなった幼馴染兼恋人の彼女が義妹になった

第78話 雷が怖い葉桐ちゃんと戻ってくる場所

　葉桐ちゃんの勉強を手伝うということで、一度俺たちは家に帰った。

　大学用の荷物を置き、筆記用具を入れた簡単なバッグに持ち替え、奈桐を着替えさせてから雛宮家を目指す。

　まあ、目指すって言っても、距離は200メートルとかそれくらいだ。本当に近い。

　忙しそうな食堂の方をチラッと見やりつつ、俺たちはコソコソと家を出て、すぐに雛宮家の前に到着。

　曲がり角を曲がると、そこには葉桐ちゃんが腕組みして仁王立ちしてた。サッと軽く手を挙げて挨拶。

「よっす、葉桐ちゃん。家の前でどしたの？　この季節だし、雨降ったら濡れちゃうぜ？　風邪引いたら大変だ」

　言うも、葉桐ちゃんは「やれやれ」と呆れるように首を横に振った。

「それを言うなら成お兄ちゃんもでしょ？　見たところ傘も持って来てなさそうだし、雨が降ったらお姉ちゃんびしょ濡れだよ」

「大丈夫。そうなったら俺は奈桐の傘になって歩くから。こうやってな」

　言って、俺は小さい奈桐を覆うように体を展開させた。

　下にいる奈桐は俺に頭を触られ、「も～」なんて言いながら満更でもなさそう。

　それを見て、葉桐ちゃんはげんなりし「バカップル過ぎでしょ」とため息をついていた。

「でも葉桐、今成も訊いてたけど、どうしてわざわざ家の前に出てたの？　勉強の息抜きに外の空気吸ってる最中だった？」

　俺たちを手招きし、玄関扉を開けようとしてた葉桐ちゃんへ奈桐が問いかける。

　……が、葉桐ちゃんはピタリと動きを止め、背を向けてから黙り込んでしまった。

「……？　葉桐ちゃん……？」

　俺が疑問符を浮かべてみせるものの、返事はない。

　心なしかプルプル震えてるようにも見える。

「葉桐……？　どうかした？」

　奈桐が再度問いかけたタイミングで、曇っていた夕方の空がゴロゴロと音を立てた。

「うっ……」

　葉桐ちゃんの背がビクッと震える。

　これは……まさか……？

「そういうことか～」

　奈桐も察したみたいだ。

　俺の元から離れ、葉桐ちゃんの元へ歩み寄り、怯える妹の顔を見上げた。

「そういえば葉桐、小さい時も雷嫌いだったもんね？　思い出す、思い出す」

「い、今は音……小さいけど……さっきまでは結構ガンガン鳴ってたから……雨降ってないのに」

　まあ、そういうこともあるよな。

　雨が降ってないけど、謎に雷の音だけはゴロゴロ鳴ってる時。

　ただ、それで何で外に出てたんだろう。

　ちょっと首を傾げたくなる。

「ふんふん、なるほどね～。家の中にいて、電気の通ってそうなものの近くにいたら、雷が落ちた時に感電しちゃうかもしれない。停電とかしても嫌だし、色々考えた結果外に出ちゃってたわけだ～」

　つらつらと推理する奈桐だけど、それを聞いて葉桐ちゃんは静かに頷いていた。

　どうも正解らしい。さすがはお姉ちゃんだ……。

「お父さんとお母さんも今出掛けてるみたいだしね。もしかして、勉強を教えて欲しいってのもあるけど、一人だと雷が怖いから私と成を呼んだのかな？」

「そ、それはっ……！」

「大丈夫だよ。たとえそうだとしても、お姉ちゃんは怒ったりしないからね～。すごく懐かしい気分になった」

　うんうん頷いて、一人納得してる奈桐。

　葉桐ちゃんは少し赤くなって、それでも弱々しく首を横に振りながら口を開く。

「半分は……正解。お姉ちゃんの言う通り。でも、勉強を教えて欲しいのも本当だから……」

「だってよ、奈桐？」

　満足げに納得中の奈桐へ俺は軽く笑みながら言ってやる。

　そしたら奈桐はクスッと笑って、「別に本当のこと言ってくれてもいいんだよ？」と葉桐ちゃんの太ももを撫でながら返してた。

　本当は頭を撫でてあげたいのかもしれないけど、背丈の問題で葉桐ちゃんの脚にしか触れられないのが残念だ。

　まあ、あれはあれでお姉ちゃんらしいのかもしれないけど。

「と、とにかく中入ろ……？　お姉ちゃんたちが来てくれたら私……もう大丈夫だから」

「うんうん。ほら、葉桐？　しゃがんで？　お姉ちゃんが昔みたいに頭よしよししてあげる～」

「……ん」

　言われ、素直にお姉ちゃんの指示に従ってしゃがみ込む葉桐ちゃん。

　頭を撫でられてから立ち上がり、先導を切って俺たちを家の中へ招いてくれた。

「……おぉ……久しぶり。お邪魔しまーす」

「私がお邪魔しますって言うのも変だよね……？　ただいま、でもいいのかな？」

　いいだろ。

　俺がそう奈桐に返すと、葉桐ちゃんも「いいに決まってるよ」なんて言ってくる。

　そりゃそうだ。

　身長が低くなっただけで、見た目も中身も正真正銘雛宮奈桐なんだから。

「じゃあ、何か飲み物持って行くから、先にお姉ちゃんたち私の部屋に行って――きゃぁぁ！」

　またしてもゴロゴロ、と雷の音。

　なるほど。こういうのもダメらしい。

　その場にしゃがみ込んで怯えてる葉桐ちゃん。

　すると、またしても奈桐のお姉ちゃんムーブ発動だ。

　自慢げな顔になり、私が持って行くから、と俺に葉桐ちゃんを二階に連れて行くよう言ってくる。

　が、残念ながらそれは聞き入れられない。

　今の奈桐の背丈だと冷蔵庫も満足に開けられないし、ジュースをコップに注いだりするのもテーブルが高くて一苦労だ。

　こぼしそうだし、俺がやることにした。

「ごめん……お姉ちゃん……成お兄ちゃん……」

「大丈夫だよ。これくらい朝飯前」

　申し訳なさそうにする葉桐ちゃんへ返すと、奈桐がすかさず「だよね」と続けてくる。

「成、小さい時、私と一緒に冷蔵庫勝手に開けておやつ盗ってたもん」

「奈桐さん？　今その情報はたぶんいらないからお黙り願えます？」

「一回お父さんのプリン二人で勝手に食べちゃって、バレてすごく怒られたよね」

「怒られた、というより泣かれた、って方が正しいかな……」

　思い出す。

　それで、その後奈桐と一緒に、食べてしまったプリンを買いに行ったのまでがセットだ。

「ほい。完了。お菓子も持って行った方がいいかな？」

「……一応」

「おーけー」

「リーダー、これでいいですか……！？」

「奈桐、お前はどこの探検隊だ？」

　光の速さでポテトチップスとクッキーを持って来て、俺に差し出してくれる奈桐。

　思わず笑ってしまいそうになる。

　さっきから奈桐が楽しそう。

　これも実の家だからなのかな。

「じゃ、部屋へ行きますか。葉桐ちゃん、歩ける？」

「う、うん。大丈夫。大丈夫だけど……」

「「？」」

「……お姉ちゃん、手繋いで？」

　言われ、またまた出ました自慢げ奈桐。

　胸を張って、奈桐は葉桐ちゃんの手を取って進む。

　後ろ姿は、逆に手を繋がれてる幼児と歳の離れたお姉ちゃんなんだけど、実際は姉と妹が逆なのが面白い。

　俺はお盆を持ったままボーっとその様を見つめていたのだが、楽し気に振り返って来る奈桐へ「早く」と急かされ、歩を進めるのだった。

【作者コメ】

次話で2章が終わりになります。

それに伴い、更新の休止を予定しているのですが……なんか更新したい気もするし……でもここは心を鬼にしなきゃいけないし……うわぁぁぁ！！！って感じです（涙）

せせら木にもう少し筆力があれば、この話も二次を突破して、あわよくば書籍化まで行けたのかもしれません……。

悔しいですが、力を溜めていきます。

あと、ヤンデレストーカーちゃんの話も終わり近しですので、あれが終わったらまた新作の長編出します。頑張ります！