亡くなった幼馴染兼恋人の彼女が義妹になった

第5話 5年越しのプレゼント

　自分の願望が実像となって目の前に現れる。

　そんなこと、現実に起こるはずがないと思っていた。

　でも――

「な……きり……？」

　目を見開き、ベッドの上で横になったまま、震えるような声でその名を口にすると、一緒に横たわっている小さな女の子は、にこりと笑んで、

「ただいま、成。久しぶり」

　確かに俺の名前を呼んでくれた。

「っ……」

　けど、即座に返答なんてできない。

　あまりの衝撃に脳はフリーズし、俺は瞬きすることさえ忘れ、自分のことを奈桐だと言う女の子の顔を見つめ続けた。

　すると、やがて小さな手が俺の両頬を弱い力でつねってくる。

「聞いてる、成？　私、奈桐なんだけど？」

「……！　あ、あぁ……な、奈桐……奈桐な……奈桐……」

　心はここにあらず。

　ぼんやりとした意識の中、オウム返しのように口だけを動かし、俺は女の子から視線外す。

　彼女のお腹辺りに視線を落とした。

　落とした矢先、さっきのようにまた頭をハグされてしまう。

　小さいからぴったりとお腹にフィットするのだ。俺の頭が。

「いくら何でもびっくりし過ぎじゃない？　そりゃ私も驚かれるだろうなぁ、とは思ってたけどさ」

「………………」

「叫び声上げられるかも、とかも想像してたんだけど、まさか返答もできないくらい固まられるとは思ってもなかったよ～」

　言って、俺の頭を抱いたまま、わしゃわしゃと髪の毛をめちゃくちゃにしてくる女の子。

　この仕草。

　雰囲気。

　口調。

　間違いない。

　……俺は……。

「……うぅ……」

「……ふぇ？」

「っふ……うぅっ……！　うぅぅ……！」

「え……！？　えっ、えっ、えぇ！？」

「うぁぁぁぁぁ……！」

「な、な、成ぅ！？　どどど、どうしちゃったの！？　何でいきなり泣くの！？」

　気付かないうちに勝手に泣いてしまっていた。

　それも、声を押し殺してとか、そういうお行儀のいい泣き方じゃない。

　ただ感情に任せ、我慢することなく涙を流していた。

「奈桐……！　奈桐ぃ……！　本当に奈桐なのか……？　本当に……本当に……？」

「だから、さっきからそう言ってるでしょ～？　こんな見た目だけど、私は正真正銘、元・雛宮奈桐だよ」

「ぅっぐ……俺の幼馴染で……恋人だった……？」

「うん。成の幼馴染で、恋人だった雛宮奈桐」

「っ……！」

　口先だけの事実確認なのに、涙がとめどなく溢れてくる。

　嗚咽を抑えることができない。

　たくさん、たくさん、言いたいこと、伝えたいことがあるのに。

　それを言葉にできなかった。

「ごめん……ごめんなぁ……奈桐……ごめん……」

「何で謝るの？　せっかくまたこうして会えたのに」

「夢でも何でもいい……。ずっと、ずっと言いたかった……。伝えてあげられなくてごめんって……花火大会の日……誕生日を祝ってあげられなくてごめんって……」

　ダメだ。

　嗚咽のせいで、言いたいことがまるでまとまらない。

　ただ、それは奈桐も同じだった。

「夢じゃないんだってば……。現実。現実だよ……成」

　俺に影響されてか、奈桐も涙声になる。

　その瞳は潤み、頬には一筋の涙が伝っていた。

「私ね……藤堂凪って名前で生まれ変わったの。……それに、あの日のことで成が謝る必要なんてまったくない……まったく……ないの」

「でも……言えなかった……。大切なこと……奈桐のことが大好きだって……。渡したいものもあったのに……渡せなくて……」

　――ごめん。

　何度も何度も謝る。

　それにしびれを切らして、奈桐は涙に濡れた顔をくしゃっとさせ、笑みながら俺の頭をわしゃわしゃしてくる。

　そのせいで、俺はまた泣けた。

　いなくなったはずの奈桐の感触が。

　もう二度と感じられるはずの無かった奈桐の体温が。

　確かに自分の頭を通じて伝わってくる。

　伝わってくるんだ。

「奈桐……」

「……？　何？　成？」

「今から……渡していい？　五年前、花火大会の日に渡せなかったもの」

「今から？　大丈夫？　何の記念日でもないけど」

「記念日だよ」

「え……」

「また、こうして会えた記念日。何でなのかとか、生まれ変わりってどういい原理なのかとか、色々ツッコみたくはあるけど、とにかく記念日なんだ」

「……成……」

「受け取って欲しい。今度こそ」

　言って俺は、大切なものを保管している机の引き出しを開け、そこから指輪の入った箱を取り出した。

　それを持ち、ベッドの上で上体だけを起こしている凪ちゃん……いや、奈桐へ差し出す。

「誕生日おめでとう。……それから」

「これ……」

「またこうして俺の元に来てくれてありがとう」

　大好きだ。

　その言葉と共に、俺は箱を開けた。