亡くなった幼馴染兼恋人の彼女が義妹になった

第51話 永遠に。

　ばあちゃんの作ってくれた朝食を皆で摂り、俺たちは揃って帰りの準備を進めていた。

衣類やその他諸々をバッグの中に詰めたり、何か土産物としてばあちゃんが持たせてくれようとしたり、色々だ。

そうやって皆が慌ただしくしている中。

俺は家の外に出て、中庭から見える景色をボーっと眺めていた。

あれだけここに来るのを面倒だと思っていたのに、いざまたしばらく来れないと思うと、一抹の寂しさを覚えてしまう。

自分勝手なもんだ。

自分勝手だから、そう思っているなんてことは誰にも言わなかった。

「成」

景色を眺めていると、背後から舌足らずな声で名前を呼ばれた。

声の主が誰かなんてのはわかってる。

振り返ると、そこには奈桐と葉桐ちゃんがいた。

姉妹揃ってお出かけ用のワンピースに身を包んでいる。もう出発の準備は万端といったところだろうか。

「成お兄ちゃん。なにボーっと向こうの方見つめてんの？　何も無い田舎が広がってるだけじゃん」

葉桐ちゃんが首を傾げて言ってくるが、奈桐はクスッと笑い、

「違うよ、葉桐。成はね、ここに来るの面倒くさがってたくせに、いざ離れるとなると寂しいなーって思って向こうの方見つめてたの。小さい時、よくここには来てたから」

完全に俺の心を読んでいる奈桐さん。

さすがだな、と苦笑するしかない俺。

それを見て、葉桐ちゃんは「やれやれ」と呆れていた。

「なんかそういうとこ相変わらずだね、成お兄ちゃんは」

「……人間そう簡単には変われないってことだよ。残念ながらね」

「色々、もっと素直になればいいのに」

「それ、葉桐ちゃんには言われたくないな。あんだけ奈桐のこと引きずってたくせに」

「むっ……！　そんなのお兄ちゃんだって同じだと思うけど？」

言い合う俺たちの間に、小さい奈桐が割って入って来た。

「はいはい。二人ともそこまで。成、大人げないよ。葉桐もそうやって成に突っかからない。二人とも、ほんとに頑固なんだから」

「「っ……」」

「もう少し私みたいに大人にならなきゃ」

「「……大人ねぇ……」」

葉桐ちゃんと声を揃えて言ってしまう。

現状一番背丈の低い奈桐が大人を語るなんて、それはそれで面白いものがある。

ジト目で見つめていると、奈桐はうろたえるようにして返してきた。

「なに？」と。

俺たちはそれに対し、また二人揃って声を合わせる。

「「いや、何も」」

　ムッとする奈桐を前に、俺は苦笑交じりに遠くを見つめながら独り言のように続けた。

「けどまあ、懐かしさにくらい浸ってもいいだろ？　奈桐の言う通り、小さい頃はよくここに来てたんだ」

「……お兄ちゃん、来なくなっちゃったのってやっぱり……」

「いや、奈桐のことが影響してたわけじゃない。なんか、なんとなく足が遠ざかっていってたっていうか」

「だから、それが私の影響なんじゃないの？」

　奈桐に追求され、俺は少し考える仕草。

　奈桐は続けた。

「成は私のこと大好きだからねぇ〜。私のせいじゃないって言っても、頭の中で無意識なんだよ〜」

「っ……。いや、そんなこと……まあ、好きなのは否定しないけど」

　俺がそう言うと、奈桐は不意を突かれたみたいに顔を赤くさせた。

　自分で言っときながら何カウンター食らってるんだ。

　隣で葉桐ちゃんが呟く。バカップル、と。

「でも、実際俺はほんとに無意識なのかもな。周りのこと、全部奈桐が結び付いてる。小さい時からしてた習慣で変わってしまったことは、奈桐が全部影響してるのかも」

「ほら、みたことか」

「お姉ちゃん。お姉ちゃんも大概なんだからね？」

　葉桐ちゃんがジト目で言うと、奈桐は顔を赤くさせたまま反論していた。

　俺はそれを見て、苦笑する。

　変わらない。

　何もすぐには変わらない。

　変わって欲しいことも、変わって欲しくないことも。

　表向き、何か大切にしていたものが変わったように見えても、それは根っこのところは何も変わっちゃいないんだ。

　惑わされて、心を揺られ、落ち込む。

　そんなの無駄だ。

　変わっていないと信じて、自分は大切な何かの傍にい続ける。

　それが重要なんだろう。

「……なぁ、奈桐？」

「？　なに？　どうかした、成？」

「俺、奈桐が大人になるまでちゃんと待つからな」

「へ？」

　小さい体で、きょとんとしながら首を傾げる。

　そんな幼馴染であり、恋人のことを、俺は心の底から可愛いと思った。

「大人になるまで待つ。だから、結婚しような、奈桐」

「ふぇ……！？」

「大好きだ。ずっと、ずっと」

　そう言って、俺はしゃがみ、奈桐の髪の毛を優しく撫でた。

　赤い顔をした小さな婚約者は、戸惑った後、小さく頷く。

「……うんっ……」

　あの日、花火大会の日。

　俺ができなかった直接の告白を受け入れるみたいにして。

　そっと。

●○●○●○●

　街の図書館か、親戚のおじさんの家の書斎か、記憶にはないけれど。

とある絵本で読んだ一文があった。

　だいすきなひとがどこかへいってほしくないのなら、『I LOVE YOU』よりもおもいのつたわることばをプレゼントしてあげて。



　かつての俺はその言葉の意味を理解できなかった。


　でも、今ならそれも理解できる。

　大切な人へ捧げるべき言葉。

　それはーー

「ただ、俺は君の傍にいるよ。奈桐。ずっと、ずっと。死んでも、ずっと」

　永遠を伝える言葉。

　それだけだ。

完