亡くなった幼馴染兼恋人の彼女が義妹になった

第27話 悪趣味だけど大好き

「私の幼馴染兼彼氏の男の子は悪趣味です」

　夜闇の漂う二十一時頃。

　手を繋いで一緒に歩いていた幼女からいたずらっぽく言われる。

　考え事をしていた俺だが、これには反応せざるを得なかった。

「……？　悪趣味……？　それ、俺のことか……？」

「他に誰がいるの？　私の中で幼馴染兼彼氏の称号を持ってる人って成しかいないよ？」

　あっけらかんとしながら言ってくる凪。

　複雑な気分だった。

　褒められながら貶されてる。そんな感覚だ。

　とりあえず俺は軽く咳払いし、発言の理由を訊くことにした。

「ええと、凪さん……？　何で俺、唐突に悪趣味だとか言われたのかな……？」

「今は私たち二人きりだから、奈桐って呼んでいいよ。ていうか、呼んで？」

「珍しいっすね。そうやって自分から『呼んで？』って甘えてくるの」

「別に甘えてるわけじゃないですけど～？　たまには成もそう呼びたいかな、と思っただけといいますか～？」

「む……。じゃあ呼んであげない」

「お願いします。呼んでください成さん」

　言って、ぺこりと頭を下げる凪。

　一連の流れがギャグみたいだ。

　いくら何でも折れるのが早すぎる。

　思わず笑いそうになってしまった。

「お願いしますって……。さすがに懇願し過ぎだし、めちゃくちゃ面白いんだが。奈桐さん」

「だって……。なかなかこういう機会もあまり無いわけですし……」

「まあ、そうだな。表向き四歳の奈桐には、いつだって芳樹パパが傍に居る。正体の名前を気楽に呼べるタイミングなんてあんましなかったか」

「正体って言い方も言い方じゃん？　なんか……私が化け物みたい。映画とかに出てくるやつ」

「じゃあ、本性か？」

「それもそれで問題あり。すっごい嫌な人みたいな表現」

「要求が多いな。なら……完全体の姿」

　俺が言うや否や、奈桐は深々とため息をついた。

　小さい彼女がため息をつく仕草をするのは、どうにも可愛く見えて仕方ない。

　幼子が見栄を張って大人の真似事をしてるような、そんな感じ。つい抱き締めたくなる。あまりの可愛さに。

「成さん、歩くのストップ。そんでしゃがんでください」

「ストップ？　しゃがむ？　どしたよ？　キスしたくなっちゃったか？」

「っ……。そ、そんなわけないでしょが。そんな簡単にキスってゆーな。ほら、いいからしゃがむの。ぷりーずぷりーず」

　奈桐、ぴょこぴょこ跳ねて言ってくるもんだから、俺も命令を聞かざるを得ない。さすがにこれは言うことを大人しく聞いちゃう案件。さっきから思ってるけど、相変わらず可愛い我が幼馴染兼恋人兼義妹。お手上げだ。

「ほいよ。しゃがんだぞ、奈桐ちゃんやい」

「じゃあ。……えいっ」

「いてっ」

　ビシッと額にデコピンをされる。

　痛いとは言いつつ、本当は全然痛くなかった。さすがに四歳の力である。

「完全体って、漫画か何かですかい。まったく」

「かっこいいじゃん。ドラ●ンボールみたいで」

「はぁ……」

　再びのため息。

　それを聞いたところで俺は立ち上がり、もう一度奈桐の小さい手を握った。

　で、歩き出す。

　毒づくものの、奈桐もそれに素直に従ってくれた。

　文句を垂れつつ手を引かれる。

「成はやっぱり色々残念だね。私っていう貰い手があってよかったよ。幸せ者だ」

「間違いないな。確実に幸せ者だ」

「悪趣味って言ったのも、人の妹を友達にストーキングさせますかって話だよね。聞いた時は耳を疑ったよ。瑠璃ちゃんも素っ頓狂な声出してたし」

「あれは……まあ、作戦として有効な手立てを他に思い付かなくてだな」

「そゆとこが残念なの。まったくまったく。はぁ～」

「でもさ、雛宮家に突撃したところで、絶対に葉桐ちゃんは俺と会ってくれないんだよ。会えてたら今頃俺はここまで苦労してないし、葉桐ちゃんのことを心配してない。それこそ、奈桐の死から立ち直れるよう俺も前向きに協力してたし」

「……そのご本人がまだ立ち直れてなさそうなのに？」

「っ……。い、いや、それは……」

「予想外だったなぁ～。皆のいる居酒屋の席で突然泣き始めるなんて～」

「うっ……」

「成はほんとに私が好きなんだから。もう。困っちゃうなぁ、ほんと」

「……そりゃな」

「うんうん」

　満足げにして、声だけでニコニコしてるのが伝わってきた。

　調子に乗ってるようだけど、本当だから否定する余地もない。俺は紛れもなく奈桐のことが好きだ。奈桐のことを守るなら、恥も何もかも捨てられる。

「でも、幸せ者なのは私もだね」

「……え？」

　今、奈桐は何て言っただろう？

　訊き返そうとするも、彼女は「何でもない」の一点張りで、

「にしてもなー。これで葉桐に私のことがバレちゃったら、成はいったいどうするんだろうね～？」

「別にどうもしないが？　皆に説明するだけだ。理解してもらえるよう」

「芳樹パパに何て～？」

「……それは……まあ、考えとくけどさ」

「あははっ。何にも案浮かんでないんじゃん、まだ」

「仕方ないだろ？　簡単に浮かんだら奈桐だって苦労してないわけで――」

「じゃ、一緒に考えていこ？　たぶんまだ時間はあるし、それに――」

　兵庫の方、行くんだよね？　四人で。

　奈桐は問うてくる。

　俺は頷いた。

　そう。そうだ。

　俺と奈桐と、母さんに芳樹さん。

　この四人で兵庫の祖父母の家へ行く。

　母さんの再婚報告だ。

「そこでまたゆっくり色々考えたり、芳樹パパとお話すればいいよ。私もちょっと、話はしようと思ってるから」

　奈桐も？

　疑問符が浮かんだが、俺は素直に再び頷くのだった。

　夜が明け、朝が来るように、きっと事は上手に流れていく。

　根拠のない自信の元、俺は握っている奈桐の手に少しだけ力を込め、歩き続けるのだった。