死のわらべ歌

73話 さよなら

「カイト……！？」

　だんだんと薄くなっていくカイトの身体。

　ミナミが、慌てて彼のもとへ駆け寄った。

「はは、なんだかデジャブですね」

　自嘲するように、カイトが言う。

「何言ってんのよ！　何、勝手に消えようとしてんのよ！？」

　肩を掴もうとした手が――すり抜けた。

　いつもなら、感触があるはずなのに。

　ミナミの目に、じわりと涙が滲みだした。

「……また、泣いてるんですか」

「泣かせてんのはアンタでしょ！！」

　大声をあげて泣く幼馴染み。

　最期に頭を撫でるくらいはしようと、カイトは手を伸ばそうとした。

　――しかし、その手はもう手遅れなほどに透けていて、何かに触れることなど不可能だった。

「笑ってください、ミナミさん」

　穏やかな声で、そう言い聞かせる。

「地獄が終わるんです。僕が消えることで、あなたたちは生き残り、囚われた魂は浄化されるんです。もう2度と、繰り返されることはありません」

「何言ってんのよ……」

　震える声で、ミナミは言う。

「魂が浄化なんて、アンタはそんなこと言わないっ！　アンタ、オカルト一切信じないでしょ！」

「ミナミさん……」

　困った顔で、幼馴染みの名を呼ぶ。

　残された時間は少ない。目を泳がせながら、必死に話題を模索する。

　思考を巡らせて、大切なことを伝え忘れていたことに気づいた。

「僕の家が、おてんきさまっていう神様を祀っていたのは知ってますよね」

「知ってるわよ！　それが何よ！」

「おてんきさまは……彼だったんです。地獄を起こした、てるてる坊主だったんですよ」

　ミナミの目が、こぼれそうなほど見開かれた。

「僕の先祖は、彼を生贄にし、祈りを捧げた一族なんだそうです」

　続いて、シュウヘイとサトリも、その表情を驚愕に染めた。

「……因果応報って、本当にあるんだね」

　サトリが呟いた。

「本当、驚きです……よ」

　おかしそうに笑うカイトだったが、だんだんと喋りにくくなっていることに気づいた。

　終わりはもう、すぐそこに来ている。

「どうやら、時間のようです」

　カイトの身体は、もうほとんど透けてしまった。

　彼の後ろにあるステージのほうが、鮮明に見えてしまう。

「いやだ！」

　ミナミが叫んだ。

「アンタのいない日常なんて、考えられないんだから！　いつもみたいに、変な行動してみせてよ！　その独特な喋り方で、笑わせてよ！　死ぬのだって、冗談って言ってみせてよ！　アンタのこと、大好きだったんだから！！」

　泣きじゃくりながら、心の底に隠していた本音をぶちまけるミナミ。

　あまりの嬉しさに、カイトは今にも天に召されそうになっていた。

「ミナミさん。僕だって気づいてくれて、ありがとうございました」

　にやけたくなるのを必死にこらえて、カイトはそう言った。

　そして、後ろに立つシュウヘイとサトリに目を向けた。

「シュウヘイ君。お元気で」

「おう。さっきのお前の顔、めっちゃキモかったぞ」

「ん"なっ！？」

　ショックを受けながらも、カイトは続いてサトリに目を向けた。

「……あのぉ、どなたで」

　言葉の途中で、カイトは消失した。

　なんとも歯切れの悪い退場に、思わず吹き出すシュウヘイ。

　ミナミの涙も、すんっと引っ込んだ。

　誰もいなくなったステージの正面。サトリは、心の底から叫んだ。

「いや、きみだれだよ！？」

　――遠くから、サイレンの音が鳴る。視界が暗くなっていく。

　3人の意識は、だんだんと薄れていった。