53話 拷問ゲーム⑤
「ア――」
アオイは絶望した。
故意ではないとはいえ、裏切ってしまったから。
仲良くしようと誓いを立てた、直後に――。
(どうしよう。どうしようどうしようどうしよう)
一方、ミナミもまた絶望していた。
これから、最低でも体の一部を欠損しなければならないことに。
地獄のような拷問から、決して逃れられないことに。
(わかってる。アオイちゃんだって、わざとじゃない。急かされて、とっさに言った番号が私だっただけ。でも、でも……っ)
恨みはない。
だが、あまりに突然にされた宣告に、恐怖せずにはいられなかった。
Bチームの1番、ひよりはもはや絶望を通り越して無だった。表情からは完全に生気を失い、まるで意思のない人形のようだった。
「ひより――」
シュンヤが呼びかけるが、ひよりは答えない。吸い込まれるように、ひよりはふらふらと「勝負」の場所へ歩いていった。
誰が何を思おうと、ゲームが止められることはない。
あっけなく、その時はやってきた。
ミナミはカードを持ちながら、ちらりとひよりを見やる。
ひよりは深くうつむき、その表情は確認できない。
「……いい？」
控えめに、ミナミはタイミングを問いかけた。だが、ひよりは何も答えない。立ち尽くしたまま、微動だにしない。
「ね、ねぇ。カード、出すわよ。大丈夫？」
「…………」
やはり何も答えない。
このままでは、高橋どころか、てるてる坊主の機嫌まで損ねてしまう。
そして、問答無用で死――――。
脳裏に、多くの人々の死に様が、走馬灯のように駆け巡った。
「はないちもん――――」
焦ったミナミは、ひよりを待たずに合言葉を言い、カードを出そうとした。――その時だった。
ひよりは、力なくカードを床に落とすと、そのまま崩れ落ちた。
「え……！？」
彼女の行動に、ミナミだけでなくプレイヤーのほぼ全員が驚愕した。
「何してんだ、ひより！」
列から離れ、ひよりのもとへ駆け寄ろうとするシュンヤ。
だが、不可視の何かに身体を拘束され、それ以上身動きが取れなくなった。
【ダメだよ。指名されてない子が列を離れちゃあ】
「ぐっ……、くそッ、離しやがれ！！」
シュンヤは拘束を解こうともがくが、縛り付けるナニカはびくともしない。
「何で、どうして！？ 早くカード拾いなよ！ 死んじゃうよ！？」
ミナミが呼びかけるが、ひよりは力なく首を横に振った。
「むり……。わたしには、むりだよぉ……」
か細い声で、ひよりは嘆く。
「わたしが出した、たった1枚が……、相手を殺したり、傷つけたりするなんて……。耐えられないよぉ……」
【ふぅん、優しいんだね。よくここまで生き残ったね、キミ】
「ひより！ 早くカードを拾え！ なんでもいいから出せぇえええ！！」
「ごめんねぇ、シュンヤ。わたし――」
命を削るように叫ぶシュンヤ。
はかない笑みを浮かべるひより。
彼女の唇が、「う」の形を作った。
【でも残念。ゲームをする意思がないなら、死ぬしかないね】
無慈悲な宣告。
ひよりの四肢は、無慈悲にも切り落とされた。
床に落ちる四肢とは別に、首と胴体だけはそのままの状態で、宙に浮いていた。
そしてそのまま、布を被され吊り上げられていった。
「あ"ああああああああああああああああああ！！」
シュンヤは叫び声をあげると、一直線にミナミのもとへ走って行った。
拘束は解かれていたようだった。
「ミナミィイイイイイ！！ お前のせいでぇえええええ！！」
「え……？」
シュンヤは鬼の形相で拳を振り上げた。
返り血をふんだんに浴びたミナミは、何が起こったのか処理し切れずに、呆然と立ち尽くすことしかできない。
高橋が、止めに入ろうと動いた。
【は～い、プレイヤー同士の暴力行為は禁止で～す】
シュンヤの拳が掴まれるよりも早く、猫又が彼の腕を切り落とした。
「あ"っ……！？」
【お互い想いを伝えられなくて残念だね。こういうのは、先延ばしにしないで、さっさと伝えるべきだよ。いつ、何が起きるか分からないんだからね】
絶叫するシュンヤに、淡々と説教するてるてる坊主。
【今から告白しておいで。……地獄でね】
シュンヤもまた、吊り上げられていった――――。
犠牲者……児童2名。
残り、32名……。
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