死のわらべ歌

幕間

Aの追憶

　僕は雨宮海人（あめみやかいと）。

　こう見えて、神社の子どもです。

　でも僕は、家が大嫌いです。

「カイト。"おてんきさま"のおかげで、私たちは今生きているんだからね」

　これが母親の口癖でした。

　何でも、うちの宗教では、「おてんきさま」とかいうよく分からんものを崇めているらしいです。

　朝起きたら、木でできた女子トイレの模型みたいなやつにお祈りをし、夜寝る前に供物を捧げる。それがうちの義務で、当然僕にも強制してきました。

　この行為に、一体全体どういう意味があったのでしょう。僕にはまったく分かりませんでした。

　一度日課をサボった時は、僕の両親はものすごい剣幕でキレてきました。その日は大雨だったにも関わらず、家に入れてもらえませんでした。

　そもそも、「おてんきさま」とは何なのか、彼らは微塵も教えてはくれませんでした。

　ですが、これだけは分かりました。

　大人の間ではけっこう有名な神様？　らしいということです。

　それ以外、「おてんきさま」がなんなのか、さっぱり分からないのです。

　そうして、いつしか僕は、「非科学的なモノ」を嫌うようになりました。

　霊、妖怪、怪奇、神、宗教。

　それら全ては嘘っぱちなのに、どうして信じて止まないのか。

　そんなもののために、どうして無意味な行動を強いられるのか。

　そんなもののために、どうして思想を強制されなきゃいけないのか。

　あり得ないモノ、存在しないモノ。人の妄想の域を出ないモノ。

　僕は、心の底から嫌悪しました。

　だから……、だからこそ。

　僕は生きとし生けるものに執着しました。

　今、この世界を生きている者こそが素晴らしい。

　人間、ネコ、イヌ、ウサギ、にわとり、水生生物。

　目についたものを、片っ端から観察しました。……怒られました。

　そうして、てるてる坊主を見た時。

　僕は正直感動しました。

　ああ。

　人間にも、神様のようなことができるようになったんだ、って。

　ですが、彼らの正体が、「人ならざるモノ」だと分かってくるにつれて、むしゃくしゃするようになりました。

　さんざん自分を苦しめてきた「空想上のモノ」が、当たり前のように目の前にいる。

　そんな現実、受け入れたくなかったんです。

　でも……。

　僕は、気づいてしまいました。

　てるてる坊主も、さっちゃんも、ミケも。

　みんな「人間」で、「人間だった」ということに。

「カイト……ッ、カイトおおおおおッ……！」

　暗闇の中で、彼女の泣き声が木霊しています。

　どうやら、死んでからも意識があるのは本当なようですね。

　こちらからは何も言えないのが、とても歯がゆい……。

「うわぁあああああん！」

　そんなに泣かないで、ミナミさん。

　あなたは、こんなはみ出し者の僕にも、平等に手を差しのべる優しいひとです。

　あなたはどうか、生き延びてください。

　そして、願わくは「彼」を――「おてんきさま」を、救ってやってください。

　◇　◇　◇

「アンタ、またストーカーしてんの？」

　ミナミさんが、いつものしかめっつらで聞いてきました。

「当然です。やはり、生き物は素晴らしいですね」

「もう……やめなよ。ウサギさん怖がってるじゃん！」

　彼女の指摘どおり、飼育小屋のウサギは僕に怯え、すみっこでプルプルと震えていました。

　ですが、嫌われようが僕はいっこうに構いません。

「ふむ……。ウサギは震えると、こんな風に揺れるんですね。この時、血管の収縮はどうなっているのでしょう」

「きっっしょ！！」

　心外です。

　言い返そうと思ったら、ミナミさんは僕の首ねっこを掴んできました。

「これ以上ウサギさんをイジメたら許さないんだからね！」

　ずるずると引きずられるかわいそうな僕。

　その時ちょうど、昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴りました。

　ああ、邪魔が入らなければ、あと2分は観察できたというのに。無念です！

　それにしても、この日高南美（ひだかみなみ）という女子は、ことあるごとに僕に構ってきました。

「ちょっと！　雲の流れなんて見てないでちゃんと掃除してよ！」

(……どうして雲を見てると分かったのでしょう)

　雲の流れから、これから雨が降ることを悟りました。

「マジ！？　傘もってきてないんだけど！」

　僕は、無意識にまた人差し指を下に向けていたようでした。

「ねぇ！！　カナちゃん怖がってるじゃん！　ストーカーやめてって！　代わりに私のこと観察してて！」

「いえ。あなたのことは観察し尽くしました。何ならハズカシイことも――」

「ぎゃーーーー！」

　顎を蹴られました。

　死ぬかと思いました。

「カイト！！　アリの行列なんて見てないで実験参加して！！」

「カイト！　ボール来てる！　ボール来てるから……ってきゃあああ！？」

「カイト、おはよう！」

「カイト……」

　思い返せば、幼馴染みというより、母親という感じでした。

　それにしては、少々おっちょこちょいで、抜けていましたが。

　というか、同い年なのに何を世話焼いてんだ、と思いましたね。口うるさいし、しつこいし、ヒステリックだし……。

　……でも、まあ。彼女との時間は、悪くはありませんでしたね。

　彼女がいたからこそ、僕は僕でいられた。

　そう思えるんです。

「――――――イト、カ――――ト……」

　彼女の声が、遠のいていきます。

　どうやら、この世とのお別れも近いようです。

　死んだらどこへ行くのでしょう。

　空想への答えが知ることができるのは、非常に楽しみです。

　それでは、また。