死のわらべ歌

三曲目 ねこふんじゃった

15話 ゲームは滞りなく

「ん……」

　目を覚ます。

　視界に、高い天井が映る。

　そこには、おびただしい数のてるてる坊主が吊り下げられていた。

　――てるてる坊主？

「きゃあああああああああっ！？」

　一気に眠気が覚め、ミナミは飛び起きた。

「あ。おはようございます」

　隣に座るカイトが言った。

　つい先ほど、化け物を目の当りにしたというのに、やけに冷静だ。

「おはようじゃないわよ。今、何があったの？」

「……？　さっちゃんとのデスゲームで生き残りました」

「それは知ってるわ！　その後よ！！」

　相変わらずの話の通じなさに、思わず大声を出すミナミ。

「残念ですが、僕にも分かりかねます。てるてる坊主が「緊急事態」とアナウンスしていましたから、普通にゲームが終えられたわけではなさそうですが」

　顔色1つ変えずに、カイトは答えた。

　平然としている幼馴染に、ミナミは恐怖を覚えた。

（カイトまで、おかしくなっちゃったの……？）

　そう思いながら、ふと彼の足元に目を向けると、ものすごい勢いで震わせているのが分かった。

「……やっぱ怖かったのね」

「……？　当たり前です」

　幼馴染の平常運転ぶりに、ミナミはほっと胸を撫でおろした。

【はいは～い！　プレイヤーのみんな、ちゅうも～く！】

　ウィーンと音が鳴り、ステージにてるてる坊主が現れた。

【さっきは不具合起こしちゃって、ごめんね～。でも、全員ちゃんとここに送れたみたい。よかったぁ～】

（よかったじゃねーよ……）

（謝るくらいなら、最初からこんなゲームやらないでよ……）

　もう、文句を口にする者はいなかった。

　またも激減した人数。

　さっきのゲームで、一体何人死んだのか。

　次は自分の番なのではないか。

　反骨する活力はもう、彼らに残されてはいない――否。

　怒りをぶつけるだけ無駄だということを、嫌というほど理解したのだった。

【さて、またさっきと同じように休憩を挟もうと思うけど――】

　プレイヤーたちの表情を見て、てるてる坊主は言葉を止めた。

【必要ないみたいだね。それじゃ、次もバトンタッチだね。ミケ君、準備はおっけー？】

【準備万端だにゃ！】

【よし！　じゃ、いっくよ～！　せーのっ】

【【三曲目、「ねこふんじゃった」。はっじまっるよ（にゃ）～！】】