死のわらべ歌

46話 異常事態？

『おめでとうございます。4問め、正解です』

『おめでとうございます。5問め、正解です』

『……おめでとうございます。7問め、正解です』

　正解のアナウンスが続く。ここまで、まったくのノーミスだった。

　どの問題も、知人であれば簡単に解ける内容で、難易度としてはかなり低いものだった。

　残るはあと1問。

　これを正解すれば、犠牲者ゼロで次のゲームに行くことができる。

　白ヤギが、プレイヤーたちに手紙を飛ばした。最終問題である。

　ミナミがキャッチし、手紙を広げた。

「え……？」

　意味不明な内容に、ミナミは疑問の声をあげた。

　ゲームから「シ」を引け。それは「吊り下げられた者たち」を意味する。

　そして、そいつがてるてる坊主の正体だ。　「シ」＝1

「どういうこと……？」

「ミナミ～、見せて～」

　脇から覗き込んだシュウヘイも、首をかしげた。

「意味分からん」

「どれ？」

　シュウヘイから手紙を受け取ったショウタは、血相を変えた。

「何言ってんの2人とも！　ルール忘れたの！？　これ、参加者（ぼくたち）の中にてるてる坊主がいるってことだよ！！」

　プレイヤーたちが、一斉にショウタのほうを振り返る。

「ねぇ、それ見せて！」

　近くにいた女子児童が、手紙を見ようとしたその時だった。

【ほんとにさぁ】

　てるてる坊主の声が鳴る。

　両端のヤギたちは、吊り上げられていった。

【どいつもこいつも、なんで正しく楽しくゲームしてくれないのかな！？】

【グギギィッ……】

【ア"……ガァ……ッ】

　もがき苦しむ声。ゲーム開始前に見た、地獄の再来。

　それが今、GMに対して執行されている――恐ろしくて、奇妙な光景だった。

【もういい！　あとのゲームは全部ぼくが取り仕切る！　モモちゃんの時と同じように、記憶を消し――】

　てるてる坊主の言葉が、不自然に途切れた。

【ウ"ッ……、ウ"ウウウウウ……！】

「な、何……？　何が起きてるの！？」

　突如として苦しみ始めた、てるてる坊主。

　異様な光景に、プレイヤーたちは困惑するよりない。

【ウウウウッ……このッ、大人しく……しろっ！！】

　ボギュッ、ブジュンッッッ――――。

　何やら不穏な音が鳴る。

　その直後、てるてる坊主のからだは2回りほど小さくなった。

【はぁ……はぁ……はぁ……】

　呼吸を整えると、てるてる坊主は急激に顔を上げた。

【次の、ゲームに、移ります！！】

　強制的な終了宣言により、「やぎさんゆうびん」は犠牲者ゼロで幕を閉じた。