死のわらべ歌

26話 ねこふんじゃった・7ターンめ後編

「よし、道を開けてもらったことだし」

　先ほどとは打って変わり、清々しい顔でそう言うと、高橋は左へ1マス進んだ。

　猫の鳴き声が鳴った。

「けっこう鳴いたね。最下位は免れそうかな？」

　クラスの児童に笑顔を向けると、「わあああああ！」と歓声が鳴った。

（なんなの……、あの男、なんなのよ！？）

　悔しげな顔で、桑原は親指を噛む。

（大抵の男は、簡単にねじ伏せて思うがままにできる。あんなに簡単に躱されたのは、初めてだわ）

　ふらり。

　おぼつかない動作で、桑原は立ち上がった。

（待っていなさい。いつか絶対に――）

　ニタリ。

　赤い唇が、弧を描いた。

　Dチーム。

　チヒロはユウスケを一瞥すると、前へ5マス進んだ。

　ネコの鳴き声が、1回鳴る。

（あいつ、俺を閉じ込める気か……？）

　そう思考して、さーっと顔を青ざめさせる。

（まずい、間に合わない……。次、アイツが奥に2マス進んだら、移動を制限されちまう……）

　ギリリと歯を軋ませ、ユウスケはチヒロを睨みつける。

　その表情は、いつもの人当たりの良さからはかけ離れていた。

「くっそぉ……、あのアマァ……」

　罵倒はチヒロにも聞こえていた。

　しかし、彼女は振り向きもせず、言葉も発しなかった。

　Eチーム。

「ソウタ～、戻ったら次の列前な～！」

「は～い！」

　猫の鳴き声が1回鳴る。

　Eチームは、平和を独占していた。

あつめたにくきゅう

　Aチーム……4コ

　Bチーム……5コ

　Cチーム……8コ

　Dチーム……9コ

　Eチーム……5コ