死のわらべ歌

七曲目 とおりゃんせ

59話 ここはどこの細道じゃ？

　とおりゃんせ　とおりゃんせ

　ここはどこの細道じゃ

　天神さまの細道じゃ……

「ん……」

　不気味な歌声で、ミナミは目を覚ます。

　暗い空が視界に映った。

　身体を起こして、辺りを見渡す。

　石畳の地面。

　ぽつぽつと立つ灯籠。

　竹で作られた柵――。

「ここ……どこ？」

　風情があるが、どこか怖い。宵闇のせいだろうか。

　怪異が身を潜め、こちらを伺っているような――得体の知れない緊張感が、辺りを包み込んでいた。

「う～ん……」

　隣で声が鳴る。

　ミナミの肩が、びくっと跳ねた。

「あれ……。いつの間にか寝てた？」

　目をこすりながら、カヅキが言う。

「うん。私も、さっき起きたばっかりよ」

　ミナミが答える。

「そっか……」

　ため息交じりに、カヅキは相槌を打った。

「っていうか、ここどこ？　他の人たちは？」

「わかんない。気づいたらここにいた」

「……」

「……」

　ここはどこの細道じゃ

　天神さまの細道じゃ……

「ねぇ。この歌、どこから鳴ってるの？」

　自分の腕を抱きながら、カヅキが問う。

「分かんない。カヅキちゃんより、ちょっと早く起きただけなの」

「そっか……。ん？」

　カヅキはふと、ズボンのポケットに何か入っていることに気づく。それは、1枚の紙だった。

「何これ？」

　横から覗き込み、ミナミが言う。

　紙には、「真っ直ぐ」とだけ書かれてる。

　まったく意味が分からず、2人揃って首を傾げた。

「てかそもそも、どういう状況か分かんないんだけど……」

　カヅキがぼやく。

　ミナミも強く頷いた。

　行きはよいよい　帰りはこわい

　こわいながらも

　とおりゃんせ　とおりゃんせ……

「あ"～～っ！！」

　あまりに突然に、ミナミが奇声を発した。

　びくぅうッと、カヅキは盛大に肩を跳ねさせた。

「ちょっと、おどかさないでよ！」

「これ、もうゲーム始まってるわ！」

　カヅキははっとした。

「そういえば、てるてる坊主が言ってた……」

　次のゲームは、「とおりゃんせ」だと――。

「でも、ルール説明がまだだわ」

「……もしかしたら、説明の必要がないのかも」

　カヅキが冷静に推測した。

「歌のとおりで、"行きはよいよい、帰りはこわい"、ってやつなんでしょ。道順は、紙に書かれたものを辿ればいい、って感じじゃない？」

　ぴら、と紙を見せるカヅキ。

「なるほど……」

　ミナミは納得して頷いた。

「とにかく、この道を真っ直ぐ進むしかなさそうだね」

　真剣な表情で、カヅキは呟く。

　視線の先には、永遠にも思える闇が、待ち構えていた――。