死のわらべ歌

第12話 豹変

【ざんね～ん！　歌詞当てクイズ失敗です！】

　ステージを見ていた観衆も、壇上の者も。皆、その表情を絶望に変えた。

「うええええええんっ、うわあああああん！」

　誰もが静まり返る中、ユウだけが泣きわめき続けている。

　幼い子どもが、恐怖のあまり泣き叫ぶことすら、場違いな行為に感じられる空間となってしまっていた。

【クイズを失敗してしまった

　みんなには――――】

　さっちゃんの声が、幼くて高い声から、地獄の底から響くような低い声へと変化する。

　――刹那、ぬいぐるみが、上下真っ二つに切り裂かれた。

「きゃーーーっ！！」

「ぎゃああああああああああああああ！？」

　ミツキの悲鳴。

　次いで、観衆の悲鳴。

　ステージ上に現れたのは、恐ろしい形相をした制服姿の少女。

　彼女の下半身は――――欠損していた。

【罰ゲームよ。キミたちの下半身、もらうからね】

　裂けた口が、ニタァと笑う。

　口を動かすたびに、ボタボタと赤黒い血が溢れた。

「やっぱり……！　テケテケ……！」

　ショウタが立ち上がって、そう呟いた。

「テケテケ！？」

　振り返って、ミナミが聞き返す。

「テケテケは、下半身のない女の子の妖怪。女の子は電車にひかれて、上半身と下半身が別れてしまった。雪国だったせいで血が凍っちゃって、なかなか死ねなくて……すごく苦しみながら死んだらしいんだ。それで、女の子は妖怪テケテケとなって、失くした下半身を探しながら、人間の下半身を殺し続けてる、って話さ」

「それが、さっちゃんとどういう関係があるんです？」

　カイトが聞いた。

「童謡"さっちゃん"には、こんな都市伝説がある。さっちゃん……桐谷佐知子（きりたにさちこ）は、電車にひかれて足を亡くした。だから、お前の足をもらいにいくんだって。そのことを歌ったのが、幻の4番。桐谷佐知子の死に方も、テケテケと同じなんだ。つまり、さっちゃんの正体は――」

【そう！　私はさっちゃんでもあり、テケテケでもあるの。どっちで呼んでもいいよ】

　フッ。

　辺りが闇に包まれる。

　かと思えば、次の瞬間には背の高い塀が辺りを囲っていた。

「なんだ、これ？」

「迷路……？」

　突然変わった景色に、皆困惑しながら辺りを見渡した。

「カイト、何が起きたの……？」

　ミナミが不安げに問う。

「分かりません。ですが、近くにいた人がみんな消えているということは、バラバラにスポーンさせられたみたいですね」

「スポ……？」

　すっぽんぽん……？　とミナミは首をひねった。

【はいはーい！　罰ゲームのルールを説明するよ！】

　佐知子の声が鳴った。

【今から私が、キミたちの下半身を狩りに回ります。キミたちは、私から全力で逃げ回ってね。制限時間は1分！　それまでに生き残れたら、ゲームクリアよ】

「1分か。なら余裕だな」

　シュウヘイが呟く。

「……」

　その隣で、ショウタは顔を青くしていた。

「それじゃ……よーい、どんっ！」

　――たった1度、瞬きするだけの時間。

　たったそれだけの間で、複数の断末魔が響いた――。