死のわらべ歌

二曲目 さっちゃん

第9話 小休憩

　つかの間の休息。

　各々が親友を探しに駆け回っては、生存を喜んだり、死亡を悲しんだりしていた。

　――その大半は、死んでしまったわけだが。

「カイトッ！」

　ミナミは真っ先に、幼馴染みのもとへ駆け寄る。

「ミナミさん。無事で何よりです」

「そっちこそ。良かった……！」

　数十分ぶりのはずなのに、久しく会っていないように感じられた。

「それにしても、不思議な空間でした。真っ黒なのに、クラスの人がはっきりと目視できました。一体、どういう原理なのでしょう」

　あまりに呑気な発言。

　ミナミは軽蔑の視線を向けたが、すぐに止めた。

　この空間で、まともに「死」に向き合うのは、心が耐えきれそうになかったからだ。

「……知らないわよ。でも、アンタもそうだったのね」

「死」から目を背け、カイトの話に応じた。

「ミナミさんも同じですか？」

「うん。突然景色が黒くなったかと思えば、急に人が10人くらいに減って、かごめかごめをやらされたの。アンタも？」

「ええ。おそらく、多くグループ分けされていたんでしょうね。ミナミさんのグループは全員無事ですか？」

「無事に決まってるわよ！　1人でも殺しちゃったら……、私だったら耐えられない」

「それはそうですね」

　帳が上がった後、一斉に現れた狂人たち。

　犠牲者が出ようが、オニが罪悪感に潰れようが、プレイヤーが恐怖に怯えようが、強制的にゲームが続行されたのだろう。

　そうして、みんな壊れて、死んでいった。

「次のゲームは、"さっちゃん"と言ってましたか。またけっこう骨になるのでしょうか」

「それ、どっちの意味？　ふざけてんの？」

　ミナミが顔を顰めて言った。

「心外ですね。ふざけてなんかいません」

「はぁ……。あの3つの台を見るに、また代表者に重大な責任がいくタイプなんじゃないの？　クイズに答えられなきゃ、その場の全員死にますよ～、とか。あいつならやりかねないわ」

「ですが、それでは童謡"さっちゃん"との関連性が見えてきません。一体どうなることやら……」

【はいは～い！　みんな、休憩はとれたかな？】

　てるてる坊主のアナウンスが鳴る。

　生存者たちは、皆一斉にステージの方を向いた。

【この10分間、友だちが死んだことを悲しんだり、生きていたことを喜び合ったりしていたと思います。その思い出を胸に、次のゲームも頑張って生き抜いてね♪】

「ふざけんな！」

「よくもそんなことを！！」

　当然、生存者から怒りの声が鳴る。

「本当にふざけてる……。1回ぶん殴ってやりたいわ」

　ミナミが顔を怒りに染めながら、歯を軋ませた。

　震える肩を、カイトがぽんと叩く。

「落ち着きましょう、ミナミさん。アレに反抗するのは賢くありません。どこかのクラスの2の舞になる可能性があります」

「っ…………」

　最初に怒りの声をあげた、屈強な男性教師。

　そのクラスの子どもたちが、全員殺された時の光景を思い返し、ミナミは歯を食いしばって俯いた。

【もう～。てる君はすぐよけいなこと言う！　だから、おこられるんだよ！】

　どこからか、幼い女の子の声が鳴った。

　突如鳴った声に、生存者たちはざわめいた。

【てへへ。怒られちった。それじゃ、バトンタッチだね、さっちゃん。準備はいい？】

【おっけ～！　いつでもいいよ♪　せーのっ】

【【2曲目、「さっちゃん」。はっじまっるよ～！！】】