死のわらべ歌

第8話 別グループの場合

【1年1組のみんなー！　集まったかな～！？】

　暗闇の中、てるてる坊主の声が鳴る。

　集められたのは、1年1組の児童30名、そしてその担任1名の計31名。

「まっくらだよ！」

「こわいよぉ……」

「うぇええええええんっ」

　まだ幼い子どもたちは、異常事態に怯えきっている。

「大丈夫よ。アイツの声を聞いちゃダメ」

　中年の女性教師は、怖がる児童に寄り添いながら、言い聞かせる。

「松山せんせぇ、こわいぃ」

「うわあぁああああん！」

「よしよし……大丈夫よ」

　女性教師――松山にしがみつく児童たち。

　松山は、子どもたちをやさしく宥めた。

【くすくす。センセーも大変だね。自分だって怖いのに、それを押し殺して子守りをしなきゃいけないなんて】

　てるてる坊主の声が笑う。

　松山は、ギロッと虚空を睨み付けた。

「黙りなさい。あなたが何者なのかは知らないけど、命をこんな粗末に扱って……子どもたちをこんな目に遭わせて、絶対に許さないわよ！」

【強いねぇ。でも、どれだけ抵抗しても、キミたちはぼくの手のひらの上。いつでも殺せること、忘れないでね♪】

「ッ――――」

　松山は悔しそうに歯を食いしばった。

「まだ1年生じゃ、まともに話は聞けないでしょ。だから、センセーにルールを聞いてもらうね」

　てるてる坊主は、ルールを説明し始めた。

　すべて説明を聞き終えた松山は、すくっと立ち上がった。

「――つまり、子どもたちに私を囲ってもらって、かごめかごめをやってもらえばいいのね。それで、私がうしろの正面を当てられれば、このふざけたゲームは終わると」

【そーいうこと♪】

「でも、この人数でどうやって当てろっていうの？　宝くじを引きにいくような調子で、子どもの命を弄ばなきゃいけないのかしら？」

【まさか。ちゃんと救済は用意してるよ。オニは回数制限つきで、ぼくにうしろの正面のヒントを聴くことができるよ。質問内容は、「はい」か「いいえ」で答えられるものに限るけどね】

「何度まで質問できるの？」

【通常は3回までなんだけど、キミたちは人数が多いからね。特別に、5回に増やすよ】

「そう……分かったわ」

　松山は腰を落とし、子どもたちに視線を合わせると、口端に手を添えた。

「みんな～！　集合！」

　頼れる大人の号令。

　30人もの子どもの視線が、一か所に集められた。

「これから、みんなといっしょに、かごめかごめをしてあそぼうと思いま～す！」

　明るい声色。

　弾けるような笑顔。

　子どもたちの表情が、比較的和らいだ。

「かごめかごめって、なんだっけ？」

「あれだよ！　あれ！」

「あれじゃわかんないよ！」

　――そうだ。子どもたちを怖がらせてはいけない。

　その一心で、松山はつとめて笑顔で、明るい声で語りかける。

「おぼえてるかな～？　むかし、やったことある人あると思うよ～！」

「あ！　わたしおぼえてるよ！　オニを決めて、みんなでかこむの！　そして、歌うの！　か～ごめか～ご～め～って！」

　1人の女児が元気よく手をあげた。

「そう、そのとおり！　今からそれをやりましょう。先生がオニよ！　みんな、私を囲って囲って！」

　大きく身振り手振りをしながら、はしゃぐ声で子どもたちに呼びかける松山。

　≪へぇ。よくやるね。でも、いつまで持つかな≫

　てるてる坊主は、松山の気丈さを関心して眺めた。

「せんせーがオニだって！」

「いこいこ」

　口々にそう言い、子どもたちは松山の周りに集っていく。

　松山は、ズキズキと痛む心に蓋をした。

「せんせい」

　これだけ人数がいれば、聡明な子どももいる。

　クラスのうち何人かが、不安げな顔で松山を見つめていた。

　松山はぐっと顔を歪ませると、彼らを強く抱きしめた。

「大丈夫よ」

　ぐっと、腕に力が入る。

「先生、負けないから。輪の中にいきなさい」

　そう言うと、子どもたちを離した。

　彼らは不安そうにしながらも、しぶしぶと輪の中へと入って行った。

【それじゃ、先生に目隠しするね！】

　しゅるしゅると、闇の中から謎の布が伸びる。

　松山の視界を、完全な暗闇が覆い尽くした。

【それじゃ、ミュージックスタート！　みんな回って回って！】

　急かされるがまま、子どもたちは松山の周りを回り始めた。

　かごめ　かごめ

　かごの中の鳥は

　いつ　いつ　出やる

　夜明けの晩に

　鶴と亀がすべった

　うしろの正面だ～れ

　――音楽が止まる。

　質問という名の、子どもたちを生かすための決死の勝負が今、始まった。

　松山は、ひとつ深呼吸をすると、質問を口にした。

「うしろの正面の出席番号は、1～10のどれか」

【いいえ】

「うしろの正面の性別は、女の子」

【はい】

（出席番号が11～30のうちの誰かで、かつ女の子か。一気に13人に減ったわね。ここから一気に絞り込むわ！）

　――――。

【残念。ハズレだよ】

　ブッブー、という効果音の直後。

「キャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！」

　誰かの、悲鳴。

　松山は、絶望に打ちひしがれた。

　選択肢を3分の1まで減らせはしたが、当てることができなかったのだ。

「ア――――」

【さあ、2回戦！　いってみよ～！】

　絶望する間も、うしろの正面を知ることすらもないまま。

　無慈悲にも、2度目の「かごめかごめ」が流された。

　かごめ　かごめ

　かごの中の鳥は

「うわああああああああん！」

「あああああああああ！！　××ちゃああああああん！！」

　無機質な歌声と、悲鳴の合唱が混ざり合う。

【ほらほら、休まない！　回って回って！】

　いつ　いつ　出やる

　てるてる坊主の未知の力により、子どもたちの輪が強制的に動かされる。

　自分の意思とは関係なしに動く体に、彼らの恐怖はさらに加速する。

　夜明けの晩に

　鶴と亀がすべった

「いやああああああああああああああああああああ！！」

「お"があ"さああ"ああああああん！！」

「ちょっと待ちなさい！　1度目のうしろの正面は――」

【教えてあげないよ】

　うしろの正面だ～れ

【さぁ。質問タイムの時間だよ。5回まで、ぼくに質問してね】

「あ……」

　回らない頭で、松山は必死に質問を考え出した。

　……。

【残念、またハズレ！！】

　ブッブーという効果音。

「ギャアアアアアアアアアアアア！！」

　うしろの正面の断末魔。

　かごめ　かごめ

　あああああああああああああん！！

　かごの中の鳥は

　うわああああああああ！！　おうちに帰りたいよおおおおお！！

　いつ　イつ　出やル

「やめて……、もうやめて……」

　頭を抱える。

　おかしくなりそうだ。

「ギャアアアアアアアアアアアアアアア！！」

　ハズレの効果音。

　引き上げられる音。

　断末魔。

　カ～ごメ　か。誤、メ――――

　か　　ごノな　蚊の徒　　り　　　は

　衣つ　井津　デヤ　　　　留

　よあ　毛ノ

　bAん　　　二

　××ト　　〇△　　　我　　　巣　　ぇ　　ッタ

「ウフフフフ、ウフフフフフフ……」

　減っていく悲鳴。

　失われていく感情。

　狂いゆく理性。

　そして誰も、いなくなった。

　……。

　……。

　はらり、と目隠しが外され、黒い帷があがっていく。

　正気を失った彼女の目に映ったのは――――。

「あなたはだぁれ？　ウフフフフフフフ。アハハハハハハハハハ！！」

　ゲーム続行不可と判断された彼女は、天井高くに吊るされていった。

　犠牲者

　1年生118名、担任教師4名

　2年生60名、担任教師2名

　3年生90名、担任教師3名

　4年生72名、担任教師3名

　5年生70名

　6年生85名　担任教師1名　

　計508名。　残り、217名……。