死のわらべ歌

第10話 さっちゃん・説明と選定

【みんな、はじめまして～！】

　舞台袖から、女の子のぬいぐるみがひょっこりと顔を出す。

　低学年の子と同じくらいの、大型サイズだった。

【あたし、さっちゃん。これから、ゲームのせつめいをするね！】

　ぬいぐるみ――さっちゃんは、客席側を向いたまま、横に移動した。

　正面を向いたまま手足をうねうねとさせる動きは、不気味以外の何物でもなかった。

【このゲームは、ずばり！　歌詞当てゲームです！】

　さっちゃんが、大げさに身振り手振りをしながら言う。

「すごいですね。どういう仕組みで動いているのでしょう。てるてる坊主もそうですが」

　まるで魂でも入っているかのよう。

　カイトは好奇の眼差しでステージを眺めた。

「いいから黙って説明聞いてなさいよ」

「あいたっ」

　カイトの頭に、ミナミのゲンコツが落とされた。

【まず、みんなの中から、あたしが3人えらびます！　えらばれた3人は、ステージに上がって、台の前に立ってね。じゅんびができたら、ミュージックスタート！　あたしのことを歌ったうた、「さっちゃん」がながれます！　うたが一部空白になったら、いったんミュージックストップ！　空いた歌詞を、10秒以内に答えてね♪】

「さっちゃんの歌詞なんて、覚えてない……」

　頭を抱えながら、青い顔でミナミが呟いた。

【みんな側から見て、左の子からじゅんばんに1問ずつ、ごうけい3問だしていくよ。3問ぜんぶ正解で、ゲームクリア！　その場のみんな、全員いきのこります！　でも、もし正解できなかったら、その時点で…………」

　さっちゃんは、不自然に言葉を途切れさせると、丸い手で口元を隠した。

【ひ・み・つ♡　とにかく、全問正解めざして、がんばってね♪】

「ねぇ、外れた時点で何が起こるっていうのよ」

　ミナミがカイトに問いかけた。

「分かりません。ですが、ろくなことはなさそうですね」

　カイトが口元に手を当てながら、答えた。

「まさか……」

　少し離れたところで、ショウタが1人呟いた。

（これは、何が何でも選ばれた3人には正解してもらわなきゃダメだ。最悪の場合――――全員死ぬ）

【それじゃ、代表者をしめいします！　1人めの代表者は～～】

　体育館が薄暗くなる。

　ドゥルルルル……と選定の効果音が鳴り、パッと1人の教師にスポットが当たる。

【2年4組のたんにん！　高橋幹人（たかはしみきと）先生！】

「えっ、おれ？　先生も選ばれるのかぁ」

　当てられた教師――高橋が、間の抜けた声で言った。

　20代半ばの若い男で、親しみやすそうな笑みを浮かべている。

「せんせー！　がんばって！」

「がんばれ～！　せんせぇえ！」

「あはは、がんばるよぉ」

　子どもたちの黄色い声援に、高橋は笑顔で応えた。

「……なんか、えらい好かれてるわね」

「そりゃあ、おじさんよりお兄さんのほうが好かれるでしょうよ」

　2年4組のやり取りを見ながら、ミナミとカイトが会話する。

【たかはし先生は～、ななななんと！　低学年の中でゆいいつ、かごめかごめで全員生き残りに導いた先生なのです！】

「あはは、たまたまだよぉ～」

　さっちゃんの紹介に、高橋は照れくさそうに頭を掻いた。

　周囲がざわつく。動揺する。

　高橋の優秀さにではない。

　――かごめかごめで出た犠牲者の、あまりの多さに、だ。

　それを知ったにも関わらず、高橋は絶えず笑みを浮かべていた。

「あいつ、頭おかしいんじゃないの？」

　ミナミがゾッとして呟く。

　カイトも顔を青ざめさせていた。

【つづいての代表者のはっぴょうです！　2人めの代表者は～～】

　ドゥルルルルル……。

　再び、選定の音が鳴った。

【3年3組！　鉢花美月（はちかみつき）ちゃんです！】

　1人の女子にスポットが当たる。

　明るい髪色をした、ふんわりボブの女子だった。

「え、わたし？」

　自分を指さし、きょとんと首を傾ける。

【みつきちゃんは、なんと！　うしろの正面をただのカンで、一発で当ててしまいました！】

「だって、わかんなかったんだもん」

　悪びれもなく、ミツキが言った。

　ミナミの表情が嫌悪感に歪む。

「やばい奴ばっかりね」

「極限状態でおかしくなっているのでしょう。僕もおかしくなりそうです」

「アンタはもともとおかしかったわ……」

【さぁ！　さいごの代表者の発表です！　うんめいの、3人めは～～】

　ドゥルルルルルルル……。

　最後だからなのか、やたらと引っぱる。

　一瞬、ミナミにスポットが当たり、ビクッと肩を跳ねさせた。

　ジャンッ！

　最後に当てられたのは――――。

【1年2組！　七枝夕（しちしゆう）君です！】

　体操服を着た小さい男の子に、スポットが当たる。

　白いTシャツには、"七枝夕"と書かれた名札が縫い付けられている。

「う、う、……うわあああああああああああああん！！」

　男の子――ユウは、泣き出してしまった。

「酷すぎるわ。あんな小さい子に、こんな重いことをやらせるなんて……」

　やるせない表情でミナミは呟いた。

【ユウ君は、なんと！　担任の先生をふくむ1年生の中で、たった2人の生き残りです！　ある意味、ミツキちゃんよりもすごい運だよね！】

「まって……、1年生、ほとんど死んだの……！？　嘘……、さっきのゲームで、一体何人死んだのよ……！？」

「…………」

　数える間もなく吊られていった狂人たち。

　そこには、ゲーム中に死亡した者もきっと含まれていたことだろう。

　まともな人間ならば、わざわざ天井を見上げる者はいない。

　見えない頭上で、おびただしい数のてるてる坊主が揺れていたことを知り、さーっと顔を青ざめさせた。

【それじゃ、代表者はステージに来てね♪】

　指示に従い、選ばれた者たちは壇上に上がっていく。

　夕は泣きべそをかきながら、ゆっくりと階段を這っていった。

　体育館側から見て、左から高橋、ミツキ、ユウの順番で並んだ。

「…………」

　辺りに緊張が走る中、ショウタは怪訝な顔でステージを見つめた。

【準備はできたかな～？　それじゃ、ミュージック……】

　3人が台のところに立ったのを確認すると、さっちゃんは号令をかけた。

【スタート♪】