死のわらべ歌

71話 真のクリア方法

「うわああああああああ！　いやだ、いやだあああああ！　死にたくない、死にたくな――」

「う"わあああああん！　ママああああああああああ！！」

　偶然か、因果応報か、はたまた神の気まぐれか。

　朽木伸の道連れ先は、須藤茜が選ばれた。

　人を死に追いやろうと、躍起になっていた姿はもうない。彼らは年相応の子どもの心へと戻り、散っていった。

【朽木伸さんと、須藤茜さんは、てるてる坊主ではありませんでした。話し合いを続行してください。4日め、スタートです】

　ボーン……。

　話し合いの時間が、始まった。

「ずっと、考えてたの」

　ぽつりと、ミナミが言った。

「偶然なのか、それともホントに本物なのか。確信が持てるまで、ずっと……」

「なんの話だ？」

　シュウヘイが問う。

「続けて。きみの考えを聞かせてほしい」

　サトリが促すと、ミナミはこくんと頷いた。

「そもそも、おかしいなって思ったの。なんで投票の時、わざわざ名前を言わなきゃいけないんだろうって」

「たしかに。指させばいいだけだし――あ」

　苛烈な記憶が頭に浮かぶ。

　細い首を締め上げた感触。

　激しく沸き起こる憎悪。

　あの時、彼は叫んだ。てるてる坊主の名を――。

　シュウヘイは、勢いよくステージを見上げた。

「ずっと悩んでた。自分の役職がてるてる坊主だって知った時から、疑問だったの。私は、本当にてるてる坊主なのか。叫ぶべきは、アンタの名前なんじゃないかって」

　ゆっくりと。

　ステージに指先を向ける。

　指さした先は、壇上に浮かぶてるてる坊主だ。

「ねぇ。アンタなんでしょ？　――カイト」

　シュウヘイとサトリが、驚いてミナミを見た。

【……】

　てるてる坊主は、何も答えない。

　静まり返る体育館。

　耳元で鳴る心臓の音。

　数少ない生存者は、固唾を飲んで化け物の答えを待った。

【……ふふ】

　ビリィッ――。

　てるてる坊主が、顔の布を中心から左右に割いた。

　そこから顔を覗かせたのは――。

「ご名答。あなたなら当ててくれると思いましたよ。ミナミさん」

「ねこふんじゃった」で死んだはずの、雨宮海人だった。